葬沙海：烈日下的生死同行
三日后，胡来与苏璃踏上西行之路。
驼铃已断，马蹄无痕。自那座风蚀千年的古城辞别最后一缕人烟，他们便如两粒微尘，坠入天地荒芜的尽头。黄沙莽莽，横亘于地平线之间，仿佛上古巨兽遗落的鳞甲，在烈阳下泛着惨白的光。风过处，沙丘低吟，似有谁在远古岁月中呼唤姓名，又似无人应答的叹息。
此地名为“葬沙海”，非因埋骨者众而得名，实乃吞噬一切生机之所。传说中，曾有商旅三千穿行于此，一夜之间尽化枯骸；亦有修士御剑飞天，却在半空中突遭无形之力拉扯，坠入流沙深渊，连魂魄都未曾归还。此处无水、无草、无鸟鸣，唯余热浪翻涌，空气扭曲如幻境，目之所及，皆是死寂。
胡来踏足其上，靴底立时被灼得发烫。他抬头望天，赤日当空，宛如熔金倾覆，将整片大地置于炼狱炉火之中。他抹去额角滑落的汗珠，指尖触到的是滚烫的盐渍。身旁的苏璃默然前行，素白衣裙已被风沙染成土褐，乌发高束，仅以一根青玉簪固定，眉宇间透出几分倔强，却又藏着难以察觉的疲惫。
“再走十里。”胡来低声说，“若无绿洲踪迹，便折返。”
苏璃未答，只轻轻点头。她的脚步虽稳，但每一次抬腿，都在细软的沙地上留下深深的陷痕，如同命运刻下的印记，沉重而不可逆。
他们穿越戈壁，翻越断崖，终于进入传说中的“葬沙海”。
此处方圆千里，黄沙无垠，白骨遍地。那些森然白骨或半埋于沙中，或支离散落于风蚀岩下，有的尚存残甲断刃，有的则蜷缩如婴孩，仿佛临终一刻仍在祈求庇护。胡来曾见过战场尸山血海，却从未如此刻般心生寒意——这些死者，并非战亡，而是被这片沙漠活活耗尽了最后一丝生气。
第三日正午，日轮高悬，天地如焚。
苏璃终于支撑不住，倒在一座沙丘之上。
她双目紧闭，唇瓣干裂出血痕，呼吸微弱如游丝，可体温却异常升高，脸颊泛起不祥的潮红。胡来蹲下身，探手抚其额头，掌心一烫，竟如触烈炭。
“是中暑，加上龙息反噬。”他沉声自语。
他撕下衣襟一角，蘸了壶中最后一点清水，为她擦拭面颊与脖颈。水珠刚触及肌肤，便蒸腾成雾，转瞬消散于热风之中。就在他拂开她颈侧碎发时，忽见一道细微赤纹浮现皮肤之下，蜿蜒如蛇，形若龙鳞，正缓缓自锁骨向上游走，仿佛某种古老封印正在苏醒。
“龙族印记激活了……”胡来眸光一凝，声音低沉如雷，“难道是因为靠近龙冢？”
他凝视那道赤纹良久，心中翻涌起无数疑问。他曾听闻，远古龙族并非血肉之躯，而是由天地元气凝聚而成，其血脉藏于星轨之间，唯有特定时辰、特定之地，方可唤醒。而如今这印记显现，莫非意味着——他们已临近那埋葬真龙遗骸的禁地？
他不敢多想，只知此刻性命攸关。
背起苏璃之时，她轻得几乎只剩一副骨架。胡来咬牙起身，一步踏入松软沙地，脚底立刻传来灼痛。沙粒温度极高，即便穿着厚底革履，仍觉如踏炭火。每前进一步，双腿便深陷数寸，拔出时带起簌簌沙响，宛如大地在低语挽留。
“你说你要寻回记忆，要揭开轮回之谜……”他在心中默念，“可若你死在这葬沙海，一切终将归于虚无。”
烈阳无情，照彻万里黄沙。他的影子被拉得很长，孤绝地投射在沙丘斜坡上，像一把断裂的刀锋。
夜里，风稍歇。
他在一处背风岩穴点燃篝火。柴薪是早前从戈壁捡拾的枯枝，稀少且易燃，火焰跳跃不定，映照着他满脸风霜与眼底深处那一抹隐忍的焦灼。他取出水囊，只剩浅浅一层水底残留。他小心翼翼倾出几滴，以指代 brush，润湿苏璃干涸的双唇。
她喉头微微滚动，似有所感，却仍未清醒。
“你若死了，谁来告诉我这世间的真相？”他低声呢喃，声音沙哑如砾石摩擦，“你说你是龙族，生于星陨之夜，觉醒于月蚀之时……可我连自己是谁都不记得。百世轮回？因果纠缠？这些话听起来像梦话，但我偏偏信了。”
他仰首望天。
星辰璀璨，银河横贯苍穹，北斗七星熠熠生辉。夜空澄澈得近乎悲凉，仿佛能窥见命运织机上的丝线如何交错运转。
“你说‘星移才能开门’……那我现在该往哪个方向走？”
他望着北方的北极星，又看向东南方悄然升起的启明星。根据古籍记载，龙冢开启之时，必有“荧惑守心，太白逆行”之象，而门户所在，则应在“辰巳交界，月没参墟”之处。可眼下星图紊乱，岁差千年，早已难辨旧轨。
无人回答。
唯有风声呜咽，似有无数冤魂在沙下哭泣。那声音忽远忽近，像是有人在低语，又像是沙粒摩擦发出的幻听。偶尔，还能听见远处传来金属撞击之声，叮当之音随风飘荡，令人毛骨悚然。
第四日清晨，天边刚泛鱼肚白，天地尚未完全苏醒。
忽然，一阵异样的闷响自地底传来。
起初只是轻微震动，继而愈演愈烈，沙面龟裂，尘雾升腾。胡来警觉跃起，将苏璃护于身后，右手已按上刀柄。
下一瞬，狂风骤起！
黄沙冲天而起，形成数十丈高的沙墙，如巨兽张口，吞噬天光。一场突如其来的沙暴席卷而来，狂风卷起万吨黄沙，天地混沌一片，日月失色，乾坤颠倒。能见度骤降至不足五米，每一口呼吸都带着沙砾的刺痛。
胡来迅速用斗篷裹紧昏迷的苏璃，抱着她疾奔数丈，终于寻得一块巨大黑岩遮蔽风雨。他蜷缩其后，以身躯为盾，抵御着风暴的撕扯。沙粒击打在岩石上，发出密集如鼓点般的噼啪声，仿佛万千怨灵正试图破门而入。
