李大叔墙角的湿痕，在接下来的两天里，并未引起任何注意。
它只是静静地、缓慢地扩大了一点点，颜色变得更深，近似于干涸的血迹，那股若有若无的腥锈气也几乎淡不可闻，混杂在老房子固有的潮湿气味里，难以分辨。
然而，细微的变化还是发生了。
一天清晨，李大叔发现放在那面墙附近的一个闲置铁质饼干盒，底部竟然出现了一片斑驳的锈迹，而盒子本身之前只是有些旧，并无锈蚀。
“真是奇了怪了，这地方这么潮吗？”他嘀咕着，用抹布擦干净盒子，把它挪到了别处，并未深思。
又过了一夜，他养在窗台的一盆绿萝，靠近那面墙的几片叶子，边缘莫名地出现了焦黄、卷曲的现象，像是被什么无形的东西“灼伤”了。
这些微不足道的异常，分散在不同的时间点，并未引起李大叔的警觉，只被归咎于“老房子毛病多”。
但他偶尔会在夜深人静时，似乎又能听到那“沙沙”的细响，比之前更清晰一点，仿佛有什么东西在墙壁的夹层里，缓慢而坚定地……筑巢。
山雨欲来
另一边，林炊的准备工作紧锣密鼓。
苏宴晴提供给她的装备远超她的想象——不仅仅是常规的登山杖、冲锋衣，还有特制的、带有微弱能量感应涂层的防护服，以及一些她叫不出名字的、结构精巧的采样器和探测仪。
这些装备看似专业，但细节处透出的科技感与实用性，绝非普通民间考察队所能拥有。
林炊对苏宴晴所谓的“特殊渠道”有了更深的认识，但她默契地没有多问。
出发前夜，苏宴晴再次秘密会见了陈顾问。
“勘察队已组建完毕，共计六人。包括您、林小姐、地质专家孙教授、野外向导老刀、安保人员阿骏，以及我。”
陈顾问汇报，“所有装备和人员已分批前往距离鹰嘴崖最近的前哨站——一个废弃的气象观测站。”
“集团内部，没有异常关注吧？”苏宴晴问，指尖轻轻敲击着桌面。
“目前没有。我们以‘环境样本采集与研究’的名义报备，符合集团边缘项目的常规流程。董事会的主要精力集中在南美的矿业收购案上。”
“很好。保持低调。”苏宴晴沉吟片刻，
“另外，陈叔，你私下帮我查一件事。”她将林炊提到的关于李大叔家水管异常腐蚀的情况简述了一遍，
“我要知道，这种腐蚀模式，在数据库里是否有类似记录，尤其是……与目标区域可能的历史活动期有无关联。”
陈顾问略显惊讶，但立刻领命：“明白，我会调阅相关的异常事件档案。”
次日清晨，天色未亮，一辆外观普通的黑色越野车停在了“浮生若梦”会所的后门。
林炊背着沉重的装备包上车，发现车内除了苏宴晴，还有一位面容冷峻、眼神如鹰隼般的精干男子，以及一位穿着朴素、皮肤黝黑、沉默寡言的中年人。
“这位是阿骏，负责安全和设备。这位是老刀，是最好的山地向导，对鹰嘴崖一带了如指掌。”苏宴晴简单介绍，“孙教授和陈顾问会在前哨站与我们会合。”
车子无声地驶入尚未完全苏醒的城市，朝着远郊的群山方向开去。
车内气氛有些凝重，只有引擎的低吼和老刀偶尔指点方向的低沉声音。
林炊看着窗外飞速倒退的城市剪影，心中莫名地升起一丝不安。
这不安不仅仅源于对山区未知邪气的警惕，还隐约牵连着李大叔家那面返潮的老墙。
她下意识地摸了摸随身携带的一个小布囊，里面是她自己准备的几样简单的护身符和净化物。
苏宴晴似乎察觉到了她的情绪，递给她一瓶水，声音平静却带着一种让人安心的力量：
“不用担心，我们准备得很充分。到了前哨站，会有更详细的行前简报。”
