时光如白驹过隙，林炊在张记面馆一待就是大半年。
这期间，她已不再是那个初来乍到、带着几分山野局促的姑娘。
她的脸庞被厨房的烟火气熏染得更加红润，眼神里的清澈未曾改变，却多了几分洞悉人情的沉静与从容。
那双曾经只与山中草木、溪流鱼虾打交道的手，如今揉捏面团、颠勺调味更是娴熟自如，带着一种创造美味与温暖的笃定。
面馆的生意因她而越发红火，“张记”的招牌在青雾镇乃至周边几个乡镇都打出了名号。老板张德福对她视如己出，工钱涨了又涨，逢人便夸自己捡到了宝。
店里的两位“老住户”——陈默和张婆婆的魂魄都已安然往生，后厨的灶火却似乎还残留着陈默那份对技艺的执着，而靠窗的位置，也仿佛永远留着一份宁静的守望。
林炊偶尔会想起他们，心中满是暖意与祝福。
她依旧戴着胡三留下的那颗“诚信珠”，它仿佛真的在冥冥中为她规避了许多不必要的麻烦，让她能更纯粹地专注于烹饪与生活。
她与镇民们相处融洽，谁家有了红白喜事，有时也会请她去帮厨，她从不推辞，总是尽力帮忙。
青雾镇，已然成为了她下山后的第一个家，温暖、安稳。
然而，山外的风，终究还是吹进了这静谧的小镇。
随着面馆名声在外，偶尔也会有从省城来的食客，或是路过歇脚的货车司机。
他们谈论着城里的新鲜事：拔地而起的摩天大楼、川流不息的地铁、汇聚天下美食的繁华夜市、还有那些需要提前数月预订的顶级餐厅……
这些光怪陆离的景象，通过他们的描述，一点点拼凑出林炊脑海中关于“山外世界”更具体、也更宏大的图景。
她开始不满足于只是复刻老掌柜的配方，不满足于青雾镇有限的食材。
她利用休息时间，翻阅张老板订的旧美食杂志，对着那台信号时好时坏的旧电视机里播放的烹饪节目默默学习。
她尝试着用山里的野菌模仿杂志上看到的松露香气，用溪水中的活鱼试验不同的蒸制火候。
她发现自己对味道的理解和创造，仿佛没有尽头。
一天傍晚，打烊后，林炊正在擦拭灶台，张老板拿着一个信封走了过来，脸上带着复杂的神色。
“炊啊，你看看这个。”他把信封推给林炊。
林炊擦干净手，接过打开。
里面是一张从美食杂志上剪下来的彩页，宣传的是省城即将举办的一场“民间厨艺寻味大赛”，旨在发掘各地有特色的传统厨艺和民间厨神。获奖者不仅能获得丰厚奖金，更有机会被知名餐厅或酒店直接聘请。
“这是前阵子一个省城来的记者落下的，”
张老板搓着手，语气有些犹豫，却又带着真诚，
“我瞅着……这机会，挺适合你的。你窝在我这小店里，是屈才了。”
林炊看着宣传页上那些光鲜亮丽的厨师照片和令人心动的承诺，心脏不由自主地加快了跳动。
那是一种久违的、面对未知挑战的悸动，如同当年她站在下山的路口。
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