陈默狠辣果决的两棍，如同冰冷的警钟，敲碎了大多数人试图不劳而获的幻想。哀嚎声在地库里回荡，人群如同潮水般向后退去，拥挤的通道口顿时空旷了许多。大部分人退缩回了楼梯间，或远远地躲在车辆和承重柱的阴影里，带着恐惧、怨恨与不甘，观望着那簇可望而不可即的温暖火焰。空气中弥漫着一种压抑的紧张感。
然而，并非所有人都选择了对抗或纯粹的观望。就在这片骚动与对峙中，有一对看起来像是退休教师或知识分子的老夫妻，自始至终都保持着相对的冷静。他们没有随着人群向前冲，也没有出言指责。在冲突爆发时，他们只是紧紧靠在一起，低声交谈了几句。随后，在众人惊魂未定之际，这对老夫妻互相搀扶着，默默地转身，向楼梯口走去。
他们的举动引起了一些人的注意，包括陈默。陈默握紧甩棍，眼神警惕地跟随他们的身影，直到他们消失在楼梯拐角。他心中猜测，这对老夫妻是彻底放弃了，还是另有打算？
就在陈默暗自揣测时，那个带着小女孩的精致女人，在经历了刚才的惊恐后，脸上挣扎了片刻。她看着怀中女儿冻得发紫的小脸和渴望地望着火堆的眼神，似乎下定了决心。她深吸一口气，将女儿牢牢护在身后，小心翼翼地向前走了几步，在距离陈默大约五米远的地方停下——这是一个既表示无害又能清晰对话的距离。
“我…我不抢…”她的声音带着一丝颤抖，努力维持着镇定，“我…我就是想换点吃的。我有钱…我可以多给…”她再次举起了那个精致的钱夹，眼神里充满了恳求，与之前那种带着算计的柔弱不同，这次更多是走投无路的绝望。
陈默看着她，没有说话，眼神依旧冰冷。他深知，此刻绝不能轻易松口，货币体系正在快速崩溃，钱的价值远不如一块能填饱肚子的压缩饼干。
然而，人性的贪婪总是存在。那十多个砍树男人中，有几个人的家属——主要是他们的妻子或母亲——看到女人手中的钱夹，眼睛亮了起来。她们或许还没有完全意识到末世货币的贬值速度，或许只是被眼前还能“买到”东西的幻觉所吸引。她们互相交换了一下眼色，竟主动凑了过去，低声和那个女人交谈起来，讨价还价声隐约可闻。
陈默看着这一幕，心中暗自叹了口气。他无法阻止这种一个愿打一个愿挨的交易，但他知道自己绝不能参与。他将目光从那些围着女人谈价钱的家属身上移开，落在了那个被母亲紧紧护在身后的小女孩身上。
小女孩约莫四五岁，穿着单薄的打底裤和不算厚的羽绒服，小脸冻得通红，嘴唇有些发紫，一双乌溜溜的大眼睛因为恐惧和寒冷而噙着泪水，正怯生生地从母亲腿后偷看陈默，又忍不住望向那跳跃的、温暖的火光。
看到这孩子，陈默坚硬的心房某处，似乎被轻轻触动了一下。他想起了自己远方的亲人，或者仅仅是出于一种对纯粹幼小生命的本能怜悯。在这片残酷的冰雪地狱中，孩子是无辜的。
他叹了口气，身上的戾气稍稍收敛。他缓步向小女孩走去。
他的举动立刻引起了女人的警觉，她像护崽的母鸡一样，猛地将女儿完全挡在身后，紧张地看着陈默，声音发颤：“你…你要干什么？”
陈默停下脚步，没有强行靠近。他蹲下身，尽量让自己的目光与小女孩平行，脸上挤出一个自认为和善，但在小女孩看来可能依旧有些可怕的表情。他尝试着伸出手，想去摸摸小女孩的头，以示安抚。
“哇——！”小女孩被他这个动作吓得直接哭了出来，死死抱住母亲的大腿，把小脸埋了进去。
女人也吓得脸色更白，几乎要跪下哀求：“别伤害我女儿！吃的…吃的我们不要了！”
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