林大壮得了女儿这句“那就先见见吧”，简直像听到了天籁之音，一张脸瞬间笑成了绽放的菊花，每一道褶子里都填满了对未来的憧憬。“好好好！这才是我林大壮的聪明闺女！识时务，懂大局！”他兴奋地搓着手，在狭小的客厅里来回踱步，仿佛已经踏上了刘总家光可鉴人的大理石地板，“爸这就给你练系！你放心，爸一定把这事儿安排得妥妥当当！你到时候可得好好表现，拿出你大学生的气质来，争取一举拿下！”
王桂芬在厨房竖着耳朵听完了全程，这会儿也端着菜盘走了出来，脸上那惯常的戾气被一种混杂着好奇、嫉妒和隐约期待的情绪取代。她把盘子往桌上一顿，难得没用吼的，而是带着点试探的语气：“老林，那刘总……真那么有钱？答应给多少彩礼没？”
林大壮眼睛一瞪：“妇人之见！眼皮子浅！彩礼那是后话，重要的是先把关系定下来！只要琳琳能嫁过去，以后还能少了咱们的好处？”他转头又对林琳堆起笑脸，“琳琳啊，别听你妈的，眼光放长远点。遇到这样的好男人，是你上辈子修来的福气，你不会后悔的。人家有钱，你以后就不用再受穷挨饿，看人脸色了！天天吃香的喝辣的，穿金戴银，住大别墅，出门有司机，那才是人过的日子！关键是啊，还能帮衬咱家，你弟弟以后上学、娶媳妇，爸以后养老，可都指望着你呢！”
林琳听着父亲描绘的“美好蓝图”，心里那点犹豫像水草一样摇曳不定。摆脱这个家，摆脱贫困，摆脱需要处心积虑从张强那种男人手里骗小钱的窘迫……这诱惑太大了。也许，也许真的可以试试？万一这个刘总，并不像想象中那么不堪呢？
她低下头，轻轻“嗯”了一声，算是回应。
林大壮动作极快，第二天就神秘兮兮地跟刘总那边搭上了线。不知道他如何吹嘘自己女儿的容貌和学历，总之，对方似乎表示了可以“见一见”的兴趣。约会地点定在了一家格调优雅、价格不菲的西餐厅，这是林琳过去只在电视里看过的地方。
赴约的前一天，林大壮罕见地塞给林琳几张皱巴巴的百元大钞。“去买身像样点的裙子，打扮打扮，别给我丢人！”他叮嘱道，眼神里既有投资般的期待，也有一丝不容失败的紧张。
林琳握着那几张钞票，手心微微出汗。她用这笔钱，在平价商场里精心挑选了一条素雅的连衣裙，款式简单，但恰到好处地勾勒出她年轻窈窕的身段。她又破天荒地买了一支颜色温柔的口红。对着商场洗手间里模糊的镜子涂抹时，她看着镜中那个逐渐变得陌生、却又光彩照人的自己，心里五味杂陈。
约会那天晚上，林琳怀着忐忑不安的心情走进了那家西餐厅。柔和的灯光，悠扬的钢琴曲，空气中弥漫着咖啡和食物的香气。她一眼就看到了坐在窗边卡座的那个男人——刘总，刘明达。
和她想象中大腹便便、油光满面的中年暴发户不同，刘明达看起来竟然有几分斯文。他穿着一身合体的深色西装，没有打领带，衬衫领口随意地敞开一颗扣子，戴着一副金丝边眼镜，头发梳理得一丝不苟。见到林琳，他站起身，脸上带着恰到好处的微笑，主动为她拉开椅子。
“林小姐是吧？请坐。我是刘明达。”他的声音温和，带着一种久居人山的沉稳，却没有明显的压迫感。
“刘总好。”林琳有些拘谨地坐下，双手放在膝盖上，指尖微微蜷缩。
“不用这么客气，叫刘总太生分了，叫我明达或者刘哥都行。”刘明达笑了笑，将菜单推到她面前，“看看想吃点什么？他们家的牛排和鹅肝还不错。”
林琳翻开制作精良的菜单，看着上面令人咋舌的价格，手指都有些发僵。她胡乱点了一份听起来最便宜的意面。刘明达似乎看出了她的窘迫，并没有点破，而是自然地接过菜单，又加了几道招牌菜和甜品，并询问她是否喝酒，在林琳小声拒绝后，体贴地喂她要了果汁。
整个用餐过程，刘明达表现得极有风度。他并没有像林琳担心的那样，用审视货物般的目光打量她，也没有急切地炫耀自己的财富。他大多时间在倾听，引导着林琳说话，问及她的大学专业（林琳含糊地应付了过去），问她平时的兴趣爱好，偶尔也会分享一些自己生意场上无关痛痒的趣事，或者对当前一些经济现象的看法。
他的谈吐不俗，见识广博，言语间透着一种林琳在她父亲、张强乃至她所有认识的男人身上都未曾见过的从容和底蕴。他甚至能就林琳专业相关的话题，聊上几句颇有见地的观点，这让林琳在惊讶之余，不由得产生了一丝微妙的、被尊重的感觉。
他并没有因为她年轻、家境普通而流露出丝毫轻视。
“林小姐很漂亮，也很安静，和我想象中不太一样。”刘明达看着她，镜片后的目光带着欣赏，但并不让人反感。
林琳的脸微微发热，低下头，小口啜着果汁。“刘总过奖了。”
“叫我明达。”他温和地纠正。
“明……明达哥。”林琳的声音细若蚊蚋。
饭后，刘明达并没有直接送她回家，而是提议去附近的商场逛逛。“第一次见面，总该送林小姐一份礼物。”他说得自然，不容拒绝。
在林琳还有些懵懂的状态下，她被带进了一家她从未敢踏入的国际品牌女装店。刘明达让店员根据林琳的气质挑选了几套衣服，温和地鼓励她去试穿。
当林琳穿着一条剪裁精良、质地柔软的米白色连衣裙从试衣间走出来时，看着镜子里那个仿佛脱胎换骨的自己，她几乎不敢相信自己的眼睛。裙子恰到好处地衬托出她的腰身，显得她皮肤更加白皙，气质温婉。
“很好看，很适合你。”刘明达站在她身后，微笑着点头，然后对店员说，“这一套，还有刚才试的那几件合适的，都包起来。”
