他指了指下方正在热身的橄榄球队员们，“看看他们！多么棒的年轻人！活力！激情！知道吗？我曾经也差一点就成为职业球员，真的！要不是我选择了另一条……嗯，更重要的，服务国家的道路，现在站在那里的可能就是我！我的冲撞，当年可是传奇！”
佩特依言坐下，身姿依旧挺拔，与总统那几乎瘫在座位里的松弛姿态形成鲜明对比。
他没有接关于橄榄球的话题，只是沉默地等待着。
总统似乎也并不需要他的回应，自顾自地继续说下去，话题跳跃得让人措不及防：
“说到传奇，汉姆，你知道我上周签署了第一千八百号总统令吗？关于保护……呃，保护一种濒危的北美蝴蝶的栖息地。非常重要！生态！平衡！这体现了我，不，是我们国家，对这个世界深沉的爱与责任。没有人比我更懂橄榄球和蝴蝶，这是人与自然，这比某些人只知道挥舞枪炮要有意义得多，你说是不是？”
这话语中的暗刺，让佩特身后的几位将领脸色微变。
佩特本人却只是眼观鼻，鼻观心，仿佛没听见。
总统盯着佩特看了几秒，忽然又叹了口气，声音拔高，带着一种夸张的惋惜：
“唉！看看你，汉姆，我的老朋友，我记得几年前见你，你是那么……那么精神矍铄，像头西伯利亚虎。可现在呢？”
他上下打量着佩特，摇了摇头，“疲惫，我看得出来，你脸上写满了疲惫。远东的风霜太厉害了，是不是？那可不是个养人的好地方。日暮西山的感觉，不好受吧？”
“日暮西山”这个词，刺入在场所有军官的耳中。
用来形容一位仅仅六十出头、手握重兵、战功赫赫的五星上将，其侮辱意味不言自明。
贵宾区内的空气瞬间几乎凝固。
连下方赛场传来的喧嚣，似乎都被这无形的压力隔绝开了。
佩特的腮帮子微微鼓动了一下，但脸上依旧没有任何表情，只是沉声回答：
“为国效力，不敢言累。”
“忠诚！我就喜欢你这点！绝对的忠诚！”
总统猛地一拍大腿，声音又变得欢快起来，仿佛刚才那句刻薄的话从未出口。
“为了表彰你，以及所有在遥远前线为我们伟大国家奉献的将士们，我特意准备了一份礼物！一份象征着我们之间坚不可摧信任与友谊的礼物！”
他朝旁边的战争部长伊丽莎白·肖使了个眼色。
肖立刻会意，从身后取出一个包装极其精美、覆盖着深蓝色天鹅绒的方形盒子，盒子上用金线绣着花旗国徽，看上去庄重而奢华。
总统亲手接过盒子，却没有立刻打开。
他用一种近乎咏叹调的语调说道：
“知道吗？为了找到它，我动用了一些……嗯，非常规的渠道。这可不是普通的宝石！它被称为‘艾哲红石’！传说中，它蕴含着太阳的力量，能够驱散一切阴霾和背叛，只对真正的忠诚者闪耀光芒！它曾经镶嵌在某个古老王朝……呃，也许是某个失落文明的君主的权杖上，象征着无上的权力与纯粹的忠诚！比得劳斯那老头子的权杖还漂亮，你知道的，没有人比我更懂宝石，这是最好的，我一直给你们的都是最好的，看看。”
他一边说着，一边用指尖轻轻抚摸着盒子的表面，眼神中流露出一种迷醉的光芒，仿佛真的在欣赏一件绝世瑰宝。
本章未完，点击下一页继续阅读。
