霍纳村的晨光还未穿透晨雾，橡木屋内已燃起了第一簇烛火。凯撒将一张泛黄的兽皮地图平铺在厚重的橡木桌上，地图边缘被反复摩挲得有些毛边，上面用炭笔细致标注着农田、商道、作坊与粮仓的位置，甚至连每一口水井的坐标都清晰可见。他指尖带着薄茧，缓缓划过商道旁标注的红色三角——那是此前哥布林劫掠的峡谷，此刻指尖微微停顿，沉声道：“查克，我与祀戎离开的日子里，村子的运转便全托付给你。”
他抬眼看向站在桌前的查克，青年骑士身着银灰色软甲，肩甲上的狮纹被打磨得锃亮，此刻掌心攥得发白，指节因用力而泛出青色，连脖颈上的青筋都微微凸起。“殿下放心！”查克的声音带着一丝不易察觉的颤抖，却异常坚定，“只要有我在，霍纳村的粮仓绝不会少一粒米，流民绝不会受一丝委屈，春耕的犁铧绝不会晚一天下地！”他猛地挺直脊背，腰间的长剑碰撞出清脆的声响，像是在为他的誓言佐证。
凯撒眼中闪过一丝赞许，拍了拍他的肩膀：“我信你。记住，守住霍纳村，就是守住我们的根基。根基稳，则枝叶茂，无论我们在外寻得多少神器，没有家园作为依托，终究是无根的浮萍。”
另一边，杨祀戎正斜倚在门框上，手中把玩着一枚刻着鹰眼纹路的玄铁令牌，令牌边缘镶嵌着细小的银线，在烛火下泛着冷光。他走到魏特林面前，手腕一翻，令牌“啪”地一声拍在对方掌心，力道不轻不重，却带着不容置疑的命令感。“神箭营的训练强度再提三成，每日寅时操练，午时负重奔袭，酉时专攻连发弩精准度。”他语速极快，眼神狡黠却锐利，“商队的护卫必须由你们亲自挑选，要手脚干净、眼神亮堂的，别让杂七杂八的人混进来。”
魏特林握紧令牌，独眼微微眯起，眼底闪过一丝锋芒。他躬身应道：“属下明白。”
“还有，”杨祀戎俯身靠近，声音压低了几分，带着几分神秘，“杂货铺要尽快在郭克城、卢斯克城、亚克堡垒这些周边城镇铺开，店里的伙计都是咱们从流民里挑的可靠之人，算盘底下藏着铜制窃听器——就是我上次让工匠做的，贴在桌底，能听清三丈内的谈话。货架后面挖个暗格，那就是咱们的情报站。”他顿了顿，指尖点了点魏特林的胸口，“不管是当地领主娶了第几房小妾，还是贵族私下囤积粮草，或是商道上出现了新的盗匪团伙，甚至哪里闹了蝗灾、旱灾，都要一字不落传回来。遇到无法处理的事情，就用紧急传信——记住，‘风调雨顺’是平安，‘五谷丰登’是有紧急情报，‘颗粒无收’是立刻支援。”
魏特林将令牌收入怀中，郑重颔首：“神箭营既是守护霍纳村的盾，也是刺探情报的刺，绝不让先生失望。情报是暗刃，有时比刀剑更致命，属下定当让这把暗刃始终锋利。”
凯撒走到两人中间，抬手按住查克与魏特林的肩膀，掌心的力量沉稳而温暖。他目光扫过窗外，晨雾中，村民们已经扛着锄头走向田地，工匠们正忙着搭建新的工厂木屋，炊烟袅袅升起，交织成一幅生机勃勃的画卷。“商队要加派人手，往南打通与迦南王国的贸易线，那里的丝绸和香料能卖上好价钱；往北对接圣雷因斯公国的皮毛生意，咱们的铠甲兵器正好能换他们的优质兽皮。”他声音洪亮，带着领袖的远见，“规模越大，咱们的根基越稳。另外，敞开大门招兵买马，流民里但凡有身手的、懂手艺的，尽数收留。多盖些房屋，开垦更多农田，工坊也要扩建，鞣皮、打铁、织布，样样都不能缺。等我们回来，霍纳村要成为这片土地上，谁也不敢小觑的存在！”
“我补充两句。”杨祀戎接过话头，嘴角勾起一抹玩味的笑，“商队的骆驼和马车要分批添置，每支队伍都配两名神箭营的好手，既是护卫，也是联络人。情报网要织得密些，杂货铺的伙计每月初一、十五用密语汇报，一旦发现异常，立刻点燃商队旗号旁的红烛为号——一盏红烛是可疑，两盏是危险，三盏是紧急撤离。凡事预则立，不预则废，咱们不能等危险找上门才想对策。”
查克与魏特林对视一眼，眼中满是坚定，齐声应道：“遵命！”
夕阳渐渐西斜，金色的光芒透过窗棂，将四人的身影拉得很长，投射在地图上，仿佛将霍纳村的命运与他们紧紧交织在一起。屋外，村民们的谈笑声、作坊的锻造声、孩童的嬉闹声交织在一起，一场关于扩张与守护的序幕，在霍纳村的烟火气中，悄然拉开。
次日清晨，晨雾尚未散尽，霍纳村的村口已扬起三匹骏马的蹄尘。凯撒一身蓝色劲装，腰间佩着一柄镶嵌着蓝宝石的短剑，身后背着一个简易的皮质行囊，里面装着几件换洗衣物和一本记录着复国计划的小册子，他目光坚定地望向东方，眉宇间带着领袖的沉稳与决绝。
华纳则一改往日破旧的法袍，换上了一身褐色皮甲，皮甲上缝着细小的魔法符文，肩挎一把磨得发亮的橡木法杖，杖头镶嵌着一颗墨绿色的宝石，散发着微弱的自然魔法波动。他的行囊里塞满了风干的肉干、疗伤的草药，还有几本泛黄的古籍，走路时脚步轻快，眼神中满是对未知旅程的期待。
杨祀戎依旧是那身锦红色长袍，只是腰间多了个绣着暗纹的锦囊，里面装着密信、暗器和几枚金迪纳尔，他将长发束在脑后，露出光洁的额头，少了几分往日的玩世不恭，多了几分利落干练。
三人皆是轻装上阵，摒弃了多余的辎重，只带着必备的武器与盘缠，翻身上马，朝着塔洛斯公国的都城卢斯克疾驰而去。马蹄踏过沾满露珠的青草，溅起一串晶莹的水珠，晨雾在他们身后缓缓散开，像是为他们的征程揭开了帷幕。
一路向东，道路两旁的景致渐渐从荒芜的戈壁转为肥沃的平原。田埂上，农夫们挥着锄头劳作，汗水滴落在泥土里，滋养着嫩绿的禾苗；村落里，鸡鸣犬吠声此起彼伏，屋顶的炊烟袅袅升起，透着浓浓的生活气息；偶尔可见商队的马车缓缓驶过，车轮印在泥土里蜿蜒延伸，像是一条连接着不同城镇的纽带。
