星宇阁的使团如同投入湖面的一颗石子，漾起几圈涟漪后，终究离开了。天云宗恢复了往日的秩序，但空气中却弥漫着一股新的躁动——宗门大比，近了。
这场数年一度、关乎各峰资源分配与弟子前途的盛事，牵动着所有内门弟子的心。剑坪上，演武场内，日夜可见苦修不辍的身影，剑气破空之声不绝于耳。
周凌云也不例外。他将那晚苏清然那句“重剑无锋，踏实”悄然藏在心底，化作无声的动力。吞噬剑魂虽能快速提升，但他谨记墨渊长老的告诫，不再一味追求吞噬，而是将更多精力放在夯实基础、精炼剑技上。
《无影剑诀》的身法愈发诡秘难测，《裂空斩》的运用也更加纯熟，吞噬之力被控制在精妙的边缘，既能增强威力，又不至于引人疑窦。“墨陨”重剑在他手中，渐渐褪去了一丝笨重，多了一份举重若轻的沉稳与威慑。
然而，白日修炼越是刻苦，夜深人静时，某些念头便越是难以抑制地钻入脑海。
一次深度冥想后，周凌云意识沉入识海，竟罕见地做起了梦。
梦境光怪陆离，最终定格在一处云雾缭绕的山巅。苏清然背对着他，白衣随风轻扬。他走上前，她缓缓回眸，脸上竟不是平日的清冷，而是带着一抹浅淡却惊心动魄的笑容，眼中水光潋滟，温柔地望着他。他甚至梦到…自己轻轻握住了她的手，而她并未挣脱，反而…
周凌云猛地从梦境中惊醒，坐起身，大口喘息，额角全是冷汗，心跳如擂鼓。黑暗中，他仿佛还能感受到梦中那份悸动与温热。他烦躁地揉了揉额角，试图驱散那旖旎的画面，却发现那清冷容颜和那抹浅笑如同刻在了脑海里，越发清晰。
真是…走火入魔了！他低咒一声，再无睡意，干脆起身到院中练剑，直到天边泛起鱼肚白。
翌日在藏经阁遇到苏清然，周凌云破天荒地有些不敢直视她的眼睛，总觉得她似乎能看穿自己昨晚那荒唐的梦境。苏清然倒是神色如常，只是与他讨论一本剑道古籍时，偶尔会因他的微微走神而投来疑惑的一瞥，便让周凌云心跳又漏了几拍。
与此同期，苏清然也遇到了一件烦心事。她修炼的《冰心剑诀》已至瓶颈，需一种名为“寒髓芝”的稀有灵药作为主药炼制破境丹，方能顺利突破。她发布了任务，许以高价贡献点，却久久无人接取。盖因寒髓芝只生长于极北苦寒之地的万丈冰窟深处，环境极端恶劣，且有强大冰系妖兽守护，危险系数极高。
眼看大比之日临近，若无法突破，实力必将受限。饶是苏清然心性清冷，眉宇间也不由染上一抹淡淡的愁绪。
这抹愁绪，恰好被周凌云看在了眼里。
他暗中打听，很快便知晓了缘由。几乎没有犹豫，他直接去任务堂，接下了那个无人问津的“采集寒髓芝”任务。
任务堂执事看着周凌云，好心提醒：“周师弟，此任务已挂出数月，之前也有几位筑基后期的师兄尝试，皆重伤而归，甚至有一人未能回来…你虽实力不凡，但毕竟…”
“多谢师兄提醒，我自有分寸。”周凌云语气平静，目光坚定。
消息很快传开。李乘风听闻后，在自家洞府内冷笑连连：“不自量力！也好，省得我亲自出手，正好让那冰窟绝地替我解决了这个麻烦！”
苏清然得知后，却是心神剧震。她立刻找到正准备出发的周凌云。
“你接了寒髓芝的任务？”她看着他，清眸中带着难以置信和一丝连她自己都未察觉的急切，“你可知那地方有多危险？为了些贡献点，你连命都不要了吗？”
周凌云看着她眼中的担忧，心中那点因梦境产生的尴尬瞬间消散，取而代之的是一种奇异的满足感。他故作轻松地笑了笑，语气却不容置疑：“不过是采集一株灵药，有何可惧？再说，贡献点…确实很吸引人。”
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