“难度极大，哨卡盘查甚严。但运送补给的车队，或许有机会。” 赵龙沉吟道，“还需等待更确切的消息。”
等待，成了当下唯一的选择。等待陈平带回蛇神谷内部的真实情况，等待一个切入的契机。
这等待并非静止，小院之内，暗流仍在涌动。
王虎带着伙计，将年前最后一批“年货”热热闹闹地运进院子，继续扮演着扎根经商的戏码。
苏沐禾则开始在赵龙协助下，尝试接触本地草药市场，一方面为霍去病搜寻可能存在的解毒药材，另一方面，也是借此了解南疆物产，或许能从中发现与那诡异毒素相关的蛛丝马迹。
霍去病多数时间留在院中，看似静养，苏沐禾却知他并未真正休息。
他时常站在院中那口老井边，望着井中倒映的云天，一站便是许久。
那身影挺拔依旧，却仿佛与长安的喧嚣、战场的鼓角都隔了一层无形的壁障。
苏沐禾有时会觉得，他看的不是井，而是某种命运的倒影，沉寂，却深不见底。
第三日深夜，陈平终于归来。
他带回来的消息，比预想中更为严峻。
“蛇神谷确有金矿，但把守极其森严，并非普通兵士，似是……昆明部的精锐战士，与周淳麾下的一部分私兵混编。” 陈平风尘仆仆，眼中带着连日不眠的血丝。
“周淳的人还安排了官兵在最外围，以维护百姓安全为名，行监视哨卡之实。所以真正矿脉所在的核心区域，如同铁桶。而且，谷内深处似乎还设有一处禁地，气氛诡异，守卫比矿坑更严。”
昆明部精锐直接参与守卫？
这超出了寻常利益勾结的范畴。
霍去病的手指轻轻敲击着桌面，节奏平稳，眼神却锐利如刀。
“禁地……”他重复着这两个字，似乎想到了什么。
就在这时，一直旁听的苏沐禾，急切地拿过陈平带回的那个皮囊——里面装着取自谷口附近的各种泥土和植物样本。
他小心翼翼地翻检着，目光专注，仿佛在寻找救命稻草。
突然，他的动作停住了。
他从几片枯黄的草叶背面，轻轻刮下一点几乎难以察觉的暗红色粉末，将其置于掌心，又凑近鼻尖，极其谨慎地嗅了嗅。
他的脸色先是一凝，随即，眼中竟迸发出一丝混合着震惊与希望的光芒。
“这粉末……这并非尘土，而是‘赤阳朱果’枯萎风干后残留的果絮！” 苏沐禾的声音因激动而微微发颤。
“《百草异闻录》有载，‘赤阳朱果，生于极阴之地，然性烈如阳，三载一熟，果落絮存’。哈哈！那阿古达还说我们找不到，没想到竟就在蛇神谷外发现了踪迹！”
他猛地抬头看向陈平：“陈大哥，你描述的那谷中禁地，环境是否极为特殊？譬如，终年不见阳光的深涧，或是地热蒸腾、阴阳交汇的谷中谷？”
陈平略一回想，肯定地点头：“确有一处狭窄裂隙，入口被藤蔓遮掩，远远便能感到一股湿热之气涌出，与周围清寒截然不同，符合苏小哥所说的‘极阴之地生阳脉’之象。”
“这就对了！”苏沐禾转向霍去病，语气斩钉截铁。
“万物相生相克，昆明部的奇毒阴狠诡谲，能克制其毒性的，唯有这至阳至烈的‘赤阳朱果’！管事，那禁地守卫森严，恐怕不单单是为了保守秘密，更是在守护这株能解他们奇毒的唯一克星！”
一瞬间，房间内落针可闻。
所有线索，似乎都被一根无形的线，牵引着，指向了那座神秘而危险的山谷。
昆明部的毒，周淳的勾结，霍光的野心，那用途不明的金矿，以及这可能藏着唯一解药“赤阳朱果”的禁地……
最终都交汇于此。
霍去病抬起眼，眸中沉寂多日的战意，如同被点燃的星火，骤然亮起。
“看来，这蛇神谷，是非走一趟不可了。”
霍去病目光扫过房中几人，最后落在陈平身上：那处裂隙，可有路径绕过主矿场？
陈平立刻领会，从怀中取出一张粗略绘于兽皮上的地形图铺开，指向一处标记：有。主矿场与禁地看似一体，实则被一道天然石壁隔开，仅有一线天相通，但那里必有重兵把守。另有一条路。
他的手指移向地图边缘一条几乎看不见的虚线：从这里攀下断崖，可绕至禁地后方。崖壁陡峭，常人视若天堑，反而守卫松懈，仅有零星暗哨。
好。就从此处入手。霍去病指尖在那条虚线上一顿，看向陈平：这几日辛苦，多去探查，务必摸清暗哨位置与换防时辰。
陈平领命。
霍去病微微颔首，目光转向赵龙：你利用商队渠道，三日内，备齐攀崖所需的飞虎爪、牛筋绳，以及......足够分量的火油。最后三个字，他语气微沉。
赵龙心领神会，这是要做两手准备——若悄无声息取药不成，便要制造混乱，强行夺取。明白，管事。火油会混在年货里运进来，绝不会引人注意。
最后，霍去病的视线落在苏沐禾身上：阿禾，此行成败系于朱果。如何采摘、保存，便有劳你细细交代给陈平。
不带我去？苏沐禾一怔，随即反应过来。
