他随即眼中竟奇迹般地燃起一丝充满希望的光彩，望向水榭外明媚的阳光与盎然生机：“但说来也奇，自来到这临远城，虽是经历了一番凶险，但这身子骨，反倒觉得松快了些。此地四季温润，无严寒相逼，无燥风侵扰，呼吸竟顺畅了许多。前两日请苏先生仔细诊过脉，他也说，此间气候，于我这病症，竟是难得的对症良药。或许……这便是天意，给李某留下一线生机。”
周淳仔细地听着，观察着他眼中那抹希望之光是真切的求生欲，还是精心伪装的表演。
他面上露出感同身受的欣慰：“原来如此！难怪管事甘冒奇险，也要深入南疆。若真能以此地水土养好贵体，倒是一桩天大的幸事，老夫也为你高兴啊！”他话锋顺势一转，如同闲聊般自然。
“既然如此，管事是打算在此长住了？这今后的生计……可有打算？”
“正要与太守商议此事。”霍去病放下茶盏，身体微微前倾，语气变得恳切而认真。
“李某虽是戴病之身，却也不敢坐吃山空，成为累赘。观这临远城，虽处边陲，却因太守治理有方，商贾渐聚，颇有生机。李某思前想后，打算就在此长居，开设两家商行，一来有个长久营生，二来也能借此安心养病，不再奔波。”
“哦？”周淳表现出浓厚的兴趣，手指无意识地在光滑的紫檀木桌面上轻轻敲击着。
“不知管事想做哪方面的生意？或许老夫能参详一二。”
“一是药材，二是布庄。”霍去病从容道来，条理清晰。
“药材一行，李某卧病多年，久病成医，不敢说精通，但对药材辨识、品质、流通稍有些心得。况且，这南疆遍地是宝，盛产如三七、重楼等疗伤圣药，更有常山、厚朴等祛瘴良材。中原对此需求极大，无论是军中还是民间，都视若珍宝。而南疆诸部，亦需从中原购入人参、当归等物调养身体，或作为珍品。李某不才，愿倾尽家财，做这沟通南北的桥梁，于国于民于己，想来都是有利之事。”
他顿了顿，观察了一下周淳的神色，见对方依旧面带微笑，看不出深浅，便继续道：“至于布庄……南疆湿热，中原而来的轻薄丝绸、透气葛麻制成的夏衣，想必比本地厚重土布更受贵人们青睐。而昆明部等部落手工织就的斑斓织锦，色彩绚丽，图案古朴，若能引入中原，必是达官显贵争相追捧的奇货。这两者，皆是利国利民，又能牟利的长久生意。”
周淳听着，脸上的笑容不变，心中却是念头飞转，冷笑连连。
药材、布匹！
这李定朔果然不是省油的灯，一开口就直指南疆最肥厚、也最敏感的两块肉！
药材关乎军需民生，尤其是常山等祛瘴药，更是战略物资；布匹贸易则与各部落关系、利益输送紧密相连。
这两条线，是他周淳与罕岩等人经营多年、利益交织最深的领域，岂容他人染指？
他呵呵一笑，语气依旧温和，却带上了几分不易察觉的官腔与为难：“李管事果然慧眼独具，心思缜密。这两门生意，若真能做起来，确是前途无量。只是……”他拖长了语调，手指停止敲击。
“这药材买卖，尤其是常山、金汁等军用紧缺之物，朝廷和官府管控甚严，须有专门的‘市籍’许可与定额配额，不是谁想插手就能插手的。布匹贸易，也需与郡中掌管织造贡赋的‘服官’打交道，厘定税赋，手续颇为繁杂啊。”
他身体微微后靠，看似推心置腹地补充道：“况且，不瞒管事，如今郡内这几方面的生意，都已有了合作多年的熟络商户，大家各有地盘，相安无事。骤然插入新人，恐生事端，引起不必要的麻烦。管事身体要紧，何必卷入这些纷争之中？”这番话，既是摆出官场规矩作为障碍，更是赤裸裸的警告，暗示这里的利益格局早已划定，让他知难而退。
“李定朔”立刻露出心领神会、甚至带着几分惶恐的表情，连忙拱手道：“太守大人顾虑的是，是李某思虑不周了。”他语气变得极为谦卑。
“李某也绝非不识趣、妄想垄断之人。只是既决定在此长住，总要有个稳妥的倚靠，不敢求大富大贵，只求太守大人能给个机会，让李某能分一杯羹，在此立足，安心养病。所有的规矩，李某定然严格遵守，该有的‘心意’，绝不敢忘，必定让太守大人和各位相关人等，都满意为止。”
他这番话，姿态放得极低，既表明了会严格遵守“潜规则”并分润利益，也隐晦地再次点出了自己那若有若无的“大将军府”背景作为软性的施压，最后那个“都满意为止”，更是暗示利益可以广泛分配。
周淳眯了眯眼，心中快速权衡。硬挡恐怕不行，对方把话说到这个份上，姿态也足够低，若再强硬拒绝，反而显得自己心虚或不近人情，万一惹得对方动用大将军府的关系，虽未必能奈何自己，但总归是麻烦。
最好的办法，仍是拖延，并借力打力。
他脸上绽开更为和煦的笑容，语气也显得真诚了许多：“李管事言重了，太客气了。你既有此心，又有此能力，本官若一味阻拦，反倒显得不近人情了。”他沉吟道。
“这样吧，此事关系不小，确需从长计议。容本官与郡丞、市官，还有……几位相关的商户通通气，商议一番，看看如何安排，既能成全管事的心愿，又不至于引起太大的波澜。毕竟，管事身体要紧，还是先好生将养才是正理。一有消息，老夫立刻派人告知管事，如何？”他特意加重了“相关的商户”几个字，其中的意味，不言自明。
“李定朔”知道这是对方惯用的拖延与推诿之策，但此刻也不便再逼，只能顺从地点头，脸上露出感激之色：“一切但凭太守大人做主。有劳太守大人费心，李某感激不尽，便静候佳音了。”
两人又闲聊了些南疆风物、养生之道，品了几盏茶，“李定朔”便以服药休憩为由，起身告辞。
周淳依旧亲自将二人送到水榭口，望着他们在管家引领下消失在花径尽头，脸上的笑容如同退潮般迅速消失，眼神变得阴沉而锐利。
送走霍去病后，周淳并未回书房，而是直接来到了位于府邸深处的一间密室。
早已等候在此的心腹侍卫队长立刻迎了上来。
“都听到了？”周淳冷冷地问。
