桂苑的冬日，在沈承聿归来后，仿佛被注入了某种温润的生机。
连日的阴霾散去，阳光虽不炽烈，却也能透过雕花木窗，在书房的地板上投下斑驳暖意。
沈承聿并未如往常般立刻投入新一轮的忙碌。
他似乎在刻意放缓节奏，将更多的时间留在了桂苑，留给了陆时晚。
欧洲之行像一场高强度的淬炼，让他更加清晰地认识到什么才是真正需要守护的核心。
他开始真正地将陆时晚纳入他生活的细节。
早餐桌上，他会与她讨论晨间财经新闻里某个政策的潜在影响，耐心听她略显稚嫩却角度新颖的分析；下午，他会在书房处理公务时，允许她待在旁边，不再是无声的陪伴，而是偶尔会就一些不涉及核心机密的问题，征询她的看法，引导她建立更宏观的商业思维；夜晚，他甚至会放下手头的工作，陪她在实验室待上一会儿，听她兴奋地讲解新观测到的星云数据，或者她正在构建的物理模型。
他像一个最耐心的导师，也是最具洞察力的观察者。
他欣喜地看到，她不再仅仅是吸收知识，更开始形成自己独立的思考和判断力。
那份源于纯粹学术训练的严谨逻辑，有时能为他提供打破商业思维定式的、意想不到的视角。
陆时晚沉浸在一种前所未有的充实与幸福中。
他的归来带来了巨大的安全感，而他这种平等的、引导式的相处方式，更让她感受到了被尊重和被需要。
她像一块贪婪的海绵，汲取着他有意无意间流露的经验与智慧，同时也更加努力地打磨自己，希望能配得上这份日渐深厚的信任与期待。
她的课题申请取得了突破性进展，导师对她的初步模型构建给予了高度评价，认为其“具备相当的原创性和深入挖掘的潜力”。
这个消息让她雀跃不已，第一时间便与沈承聿分享。
“恭喜。”沈承聿看着她在客厅里难得流露出的、属于她这个年龄的活泼与得意，眼底漾开温柔的笑意。
他伸手将她拉到自己身边坐下，“我就知道，我的晚晚是最棒的。”
他的肯定，比任何奖励都更让她心动。
她靠在他肩上，小声说：“也有你的功劳。
要不是你……我可能没勇气去尝试这么难的方向。”
若不是为了追赶他的脚步，若不是经历了那些危机迫使她快速成长，她或许还是会安于按部就班的学习，不敢轻易触碰那些看似高不可攀的领域。
沈承聿明白她未尽的话语，心中微软，揽着她的手臂紧了紧。“是你自己抓住了机会。”
他顿了顿，语气带着一丝不易察觉的郑重，“晚晚，记住，你所有的成就，都源于你自身的努力和天赋。我为你提供的，仅仅是土壤，破土而出的力量，永远在你自己身上。”
他的话，像一盏明灯，照亮了她心底某个曾经因身份差距而隐约自卑的角落。
她抬起头，望进他深邃的眼眸，那里有鼓励，有欣赏，更有一种将她视为独立个体的、完全的尊重。
“嗯。”她重重地点了点头，心底那份想要变得更强的信念，更加坚定。
然而，宁静的时光总是短暂。
表面的平和之下，暗流从未停止涌动。
这天下午，沈承聿在书房接了一个长达一小时的加密电话。
陆时晚在隔壁的小客厅看书，能隐约听到他语气中的冷厉与果决，虽然听不清具体内容，但那熟悉的、属于商海搏杀的气息，让她刚刚放松的神经再次悄然绷紧。
电话结束后，沈承聿在书房里沉默了许久。
当他走出来时，脸上已恢复了惯常的平静，但陆时晚还是敏锐地捕捉到了他眉宇间那一闪而过的凝重。
“怎么了？”她放下书，走到他身边，轻声问。
沈承聿看着她担忧的眼神，没有立刻回答，而是牵起她的手，走到落地窗前。
庭院里，那几株老桂树在冬日的阳光下伸展着沉默的枝干。
“金斯利没有死心。”他最终开口，声音平稳，却带着山雨欲来的压迫感，“他们在欧洲吃了亏，把矛头转向了亚太，尤其是国内市场。”
他言简意赅地告诉她，金斯利集团正在通过其在东南亚的关联公司，以极其隐蔽的方式，试图渗透并搅乱沈氏集团几个核心供应链的上下游，同时，在舆论层面，一些关于沈氏“垄断”、“不正当竞争”的负面声音，也开始在某些境外媒体上有组织地出现。
“他们想从根基上动摇我们。”沈承聿总结道，目光锐利如鹰隼，“手段比之前更迂回，也更阴险。”
陆时晚的心沉了下去。她虽然对具体的商业运作了解不深，但也明白供应链和舆论对于一个庞大商业帝国的重要性。
金斯利这是改变了策略，从直接的刺杀和正面冲突，转向了更持久、更难以防范的蚕食与抹黑。
“有应对的办法吗？”她下意识地握紧了他的手。
沈承聿感受到她手心传来的微凉和力量，反手将她的手完全包裹住，语气笃定：“有。他们想玩阴的，我就陪他们玩到底。”他嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“正好，借此机会，把集团内部一些沉积的淤泥，也清理一下。”
他看起来成竹在胸，但陆时晚知道，这背后必然伴随着更加复杂和残酷的博弈。
她看着他冷峻的侧脸，第一次如此清晰地意识到，他肩上扛着的，不仅仅是他们两人的未来，还有一个庞大商业帝国的兴衰，以及背后成千上万员工的生计。
