头痛在休息了几个小时后稍有缓解，但那种精神上的沉重感和“旧印”残留的怪异感知阴影，却久久不散。陆时晚躺在冰冷的床上，眼睛望着舱室天花板上恒定不变的柔和光源。脑海里反复回放着那个“羽毛与脑部”的符号，以及“档案员”浑浊却锐利的眼睛。
被动适应“火种”的节奏太慢了，也太危险。每一天的训练和接触，都在将她更深地拖入他们设定的轨道，同时也在用那些诡异的“旧印”不断试探、甚至可能悄然改造她的意识感知边界。她不能坐以待毙，必须主动获取信息，寻找破绽。
那个“归档室”区域，是眼下最明显的线索。连续两天路过，都看到其状态灯为绿色，意味着可以进入，且里面很可能有人或正在进行操作。那个刻在侧门上的符号，昭示着其与日常研究区域的不同。
深夜，基地模拟的“夜晚”模式启动，公共区域的灯光调暗，走廊里的照明也变为间隔较远的夜灯模式。大部分区域进入静默状态，只有必要的安保和少数夜班研究人员在活动。
陆时晚确认了身份卡上的时间——凌晨一点三十分。这是人类生理上最容易感到困倦、警惕性相对较低的时段之一。她静静地起身，没有开灯，换上了那套便于行动的灰色制服，将几件微型工具藏在袖口和衣领内侧。
她没有走正门——门锁由中央系统控制，夜间非紧急情况开启会留下记录。她的目光落在舱室角落的通风口格栅上。格栅不大，但足以让她这样身材纤细的人通过。基地的通风系统错综复杂，是独立于主监控网络之外的物理通道，虽然内部可能有传感器，但相比遍布摄像头和门禁的主通道，风险或许更低。
她用特制的微型工具无声地卸下格栅螺丝，小心地将格栅取下。一股微弱的、带着金属和过滤介质气味的气流涌出。通风管道内部黑暗，只有远处隐约有微弱的指示灯光。她侧身钻入，再将格栅大致复原。
管道内壁光滑，空间狭窄，只能匍匐前进。她凭着白天观察和记忆中的基地结构图方向感，在纵横交错的管道网络中谨慎移动。避开明显的主干道和有较强气流噪音的换气口，选择相对僻静的支路。
大约爬行了二十分钟，手臂和膝盖开始酸痛时，她根据方向和距离估算，应该已经接近d区，也就是“归档室”所在的区域。她找到一个向下倾斜的管道分支，尽头隐约透出微光。她小心地靠近，发现是一个为下方房间送风的通风口，格栅下方正是那条通往“归档室”气闸门的走廊！
她调整角度，透过格栅缝隙向下望去。走廊里灯光调暗，空无一人。那扇厚重的气闸门依旧紧闭，绿灯幽幽。侧门就在气闸门旁几米处。
观察了几分钟，确认走廊没有巡逻人员经过，监控探头的位置也大致摸清。陆时晚用工具小心地卸下通风口的格栅，动作比在舱室里慢得多，确保不发出任何声响。格栅取下，她将身体探出，双手抓住管道边缘，轻轻跃下，落地无声。
她紧贴着墙壁阴影，迅速移动到侧门旁。门是机械锁与电子锁结合，需要权限卡和密码。她没有权限卡，但之前在“意识防御协议”的理论学习中，曾提到过基地早期部分门禁系统的一个设计冗余——为了防止主系统故障导致区域完全封锁，部分重要区域的机械锁芯保留了紧急手动复位的物理接口，通常隐藏在装饰面板或标识牌后。
她的目光落在门框上那个刻着符号的金属铭牌上。铭牌边缘似乎有细微的缝隙。她用微型工具尖端小心地探入，轻轻一撬。铭牌果然是一个薄薄的盖板，向后翻开，露出下面一个标准的机械锁芯和一个很小的数字键盘。
密码无从得知。但机械锁……她取出另一件工具，一根极细的、带有特殊感应触头的探针，轻轻插入锁孔。这工具能探测锁芯内部簧片的状态，结合她对这类锁具结构的了解，可以进行试探性解码。这是一项精细而耗时的工作，需要极大的耐心和稳定的手。
时间一分一秒过去。走廊里寂静无声，只有她自己微不可闻的呼吸和心跳。她能感觉到汗水沿着脊背滑落。每一次锁芯簧片传来的细微触感，都让她神经紧绷。
突然，锁芯传来一声几乎听不见的、正确的咔哒声。成功了！
她轻轻拧动工具，锁芯转动。与此同时，她必须模拟电子权限验证——她快速在数字键盘上输入了一串随机数字。不出所料，键盘红灯闪烁，提示权限错误。但就在这一瞬间，机械锁的开启触发了门禁系统一个短暂的、大约只有两秒的“故障检测”状态，在这期间，电子锁会暂时旁路，优先释放机械锁的物理闭锁。
门，悄无声息地向内打开了一条缝。
陆时晚没有丝毫犹豫，侧身闪入，并立刻从内部将门轻轻关上，恢复机械锁闭状态。门内是一个短小的缓冲间，另一头又是一道门，但这次只是普通的隔音门。
她贴在隔音门上倾听。里面没有任何声音。她轻轻拧动门把手，推开一条缝隙。
门后是一个比想象中更大的房间。光线昏暗，只有几排高大的档案架边缘亮着微弱的指示灯。空气中有更浓的陈腐纸张、特殊化学试剂和……一种淡淡的、类似福尔马林但又不同的防腐剂气味。房间深处隐约传来低沉的机器运转声。
陆时晚潜入房间，借着微弱的光线快速扫视。房间被分成几个区域：一边是传统的档案架，存放着大量文件夹和盒子；另一边则是低温存储柜和几个密封的透明容器，里面浸泡着一些难以名状的、似乎是生物组织的样本，在幽暗的光线下泛着诡异的色泽。房间最里面，是几个连接着复杂管线和显示屏幕的工作台，机器运转声就是从那里传来。
她的目光立刻被工作台旁边一个独立的陈列柜吸引。柜子里，整齐摆放着十几枚“旧印”，正是“档案员”黑盒子里的那种，旁边还有标签。而陈列柜上方的墙壁上，挂着一个更大的、同样是“羽毛与脑部”符号的金属浮雕。
她正要靠近细看，突然，房间深处那排低温存储柜后面，传来一声极其轻微的、像是金属托盘放在台面上的声音！
有人！
