黑风洞一战的硝烟尚未完全散尽，襄阳城外的晨光已穿透云层，洒在满是狼藉的山贼巢穴前。林越收剑入鞘时，指尖还残留着与黑面虎缠斗时沾上的血迹——昨日凌晨依计突袭，虽借助《江湖传闻集》的信息找到了黑面虎左肩旧伤的破绽，又有苏清瑶的“破邪散”克制其“噬魂诀”，但那贼首临死前的反扑仍让他左臂添了道深可见骨的伤口。
“林公子，快把这灵植级的金疮药敷上。”苏清瑶快步上前，打开随身携带的药囊，取出一小瓶泛着淡淡金光的药膏。这是用灵植级飞天蜈蚣草的汁液混合独叶草粉末制成的，止血生肌的效果远超普通金疮药。她小心翼翼地将药膏涂在林越的伤口上，动作轻柔，眼中满是担忧。
黄蓉则在一旁清点从山贼巢穴中搜出的物品，忽然拿起一本泛黄的小册子，挑眉道：“你们看，这上面竟提了曼陀罗山庄。”林越与苏清瑶凑过去，只见册子上用潦草的字迹写着：“曼陀山庄王夫人近日设宴，邀江南武林人士赴会，传闻其侄女王语嫣亦在庄中，精通天下武学典籍，引得不少人前往求见。”
“王语嫣？”林越心中一动。他曾在江湖杂记中见过记载，这位王家小姐虽不习武，却自幼通读琅嬛玉洞中的武学秘籍，能仅凭口述便点破天下武功的招式与破绽，有“活武学库”之称。如今他们刚解决黑风岭的事，正愁接下来的行程，若能见到王语嫣，或许能从她口中了解更多武学知识，对自身修炼大有裨益。
苏清瑶也好奇道：“我听师父说过，曼陀罗山庄以种植山茶闻名，庄中还有不少珍稀药材，若是能去那里，说不定能找到培育灵植的新方法。”黄蓉收起小册子，笑着拍了拍手：“既然如此，咱们不如就去曼陀罗山庄走一趟！一来能见识见识这位‘活武学库’，二来也能让林越你的伤好好休养几天，三来嘛……我还真想看看那曼陀罗山庄的山茶，是不是真有传闻中那么好看。”
三人一拍即合，当即决定前往曼陀罗山庄。临行前，李家庄的村民们捧着自家种的粮食与布匹前来送行，白发老者握着林越的手，老泪纵横：“多谢三位恩人救了我们庄的后生，若是日后有需要，李家庄的人定当赴汤蹈火！”林越婉拒了村民们的馈赠，只收下了一包自家晒的山茶，笑着道：“老人家不必多礼，为民除害本就是江湖义士的本分。”
离开李家庄后，三人沿着官道往江南方向行进。黄蓉骑着黄骠马，不时策马在前探路，遇到有趣的市集便停下来，买些特色小吃与新奇玩意儿，给旅途增添了不少乐趣。苏清瑶则一边赶路，一边观察沿途的植物，偶尔停下来采摘几株草药，对照着《启明药材图谱》辨认，竟也发现了几株普通却有药用价值的植物，收入药囊备用。
这日傍晚，三人来到一座名为“望溪镇”的小镇，找了家客栈住下。晚饭时，邻桌的几位江湖人士正低声交谈，话题恰好围绕着曼陀罗山庄。
“听说那王语嫣姑娘不仅懂武学，还生得貌若天仙，这次曼陀罗山庄设宴，不少人都是冲着她去的。”
“哼，我看那些人是醉翁之意不在酒！王夫人向来眼高于顶，此次设宴怕是另有目的，说不定是想借王语嫣的名头，拉拢江南武林的势力。”
“还有那曼陀罗山庄的规矩，庄中禁止男子擅自踏入，若是想见到王语嫣，还得通过王夫人设下的考验，据说之前已有几位江湖人士因过不了考验，被赶出了山庄。”
林越三人听着，心中对曼陀罗山庄多了几分了解。黄蓉放下手中的筷子，低声道：“看来这曼陀罗山庄并非易进之地，咱们得提前想好对策，免得连庄门都进不去。”苏清瑶想了想，道：“我可以装作采药的医师，说听闻庄中有珍稀药材，想来求购，或许能蒙混过关。”林越点头：“这个主意不错，清瑶姑娘懂药材，说辞也合理。我与黄蓉则装作你的随从，一同前往，先混进山庄再说。”
次日清晨，三人按照计划，苏清瑶换上一身素色布裙，背着药囊，扮作走街串巷的医师，林越与黄蓉则穿着普通的布衣，扮作随从，往曼陀罗山庄的方向行进。沿途不时遇到前往山庄的江湖人士，大多衣着光鲜，腰间佩刀带剑，与他们的装扮形成了鲜明对比。
行至曼陀罗山庄附近的山道时，忽然听到前方传来争吵声。三人上前一看，只见一位身着青衫的书生正与两名庄丁争执，书生手中捧着一卷书，面色涨红：“我只是想求见王语嫣姑娘，与她探讨武学典籍，为何不让我进去？”其中一名庄丁冷笑道：“就凭你也想见王姑娘？先过了我们的考验再说！若是连我们兄弟都打不过，就赶紧滚回你的书斋去！”
说着，两名庄丁便挥舞着棍棒朝书生打去。书生手无缚鸡之力，吓得连连后退，眼看就要被棍棒打中，林越身形一闪，挡在书生面前，抬手抓住了两根棍棒。“光天化日之下，以多欺少，算什么英雄好汉？”林越冷冷道。
两名庄丁见林越身手不凡，心中一惊，却仍强撑着道：“我们曼陀罗山庄的规矩，岂容你一个外人插手？识相的就赶紧滚开，不然别怪我们不客气！”黄蓉上前一步，眼中闪过一丝狡黠：“哟，好大的口气！我们家小姐是来庄中求购药材的，你们若是敢阻拦，小心王夫人怪罪下来，你们担当得起吗？”
两名庄丁闻言，上下打量着苏清瑶，见她背着药囊，气质温婉，倒真像个懂药材的医师，语气顿时缓和了几分：“原来是医师姑娘，若是求购药材，可随我们去见庄中管事，但这书生与你们的随从，可不能随意进入山庄。”
