揽月阁的风波如同投入深潭的石子，在镇国将军府内部激起波澜后，表面很快又恢复了往日的平静。只是这平静之下，暗流愈发汹涌，守卫愈发森严。
苏晚宁的心境却在这段日子里悄然发生了变化。父亲的信任与深谈，如同为她注入了坚实的底气，让她得以从复仇与守护的紧绷中稍稍抽离，开始留意窗外的阳光与微风。
这日，她正对着绣架，心不在焉地描摹一幅兰草图样，思绪却飘向了别处。脑海中不时闪过靖安侯府那丛深紫近黑的墨菊，以及……那个挡在她身前的竹青色身影。
【他的伤……不知好了没有？那日茶水那般滚烫……】
【他最后那句‘多谢关心’，语气好像缓和了些……】
【也不知……还有没有机会再见……】
正胡思乱想间，大丫鬟云袖笑着掀帘进来，手中捧着一份颇为雅致的帖子：“小姐，靖安侯府又送帖子来了。”
苏晚宁的心猛地一跳，手中的绣花针差点扎到手指。她强作镇定地接过帖子，指尖却微微发烫。
帖子是靖安侯夫人亲笔所书，字迹雍容温婉。信中先是再次为赏菊宴上的意外致歉，关切询问苏晚宁是否安好。随后便道，府中暖房精心培育的绿萼梅近日竟反季开了几株，清雅幽香，甚是难得。侯夫人想着年轻姐妹们或许喜欢，特设一个小小茶会，只请几家相熟的闺秀过府赏梅品茶，望苏晚宁得暇前往。
言辞恳切，理由风雅，让人难以拒绝。
苏晚宁捧着帖子，反复看了两遍，心跳渐渐加快，脸颊也染上薄红。
【绿萼梅……反季开花……定然稀奇。】
【只请了几家相熟的闺秀……规模不大，不会太拘束。】
【他……会在吗？】
最后一个念头冒出来，让她耳根都热了起来。
林氏此时也得了消息过来，拿起帖子看了看，眼中含了笑意：“侯夫人倒是雅致之人。绿萼梅反季而开，确实罕见。宁儿近日气色好了许多，出去散散心，与姐妹们说说话也好。”
她自然明白侯夫人接连下帖的深意，也乐见其成。沈暮辰那孩子，无论是家世、人品还是那日的表现，都让她颇为满意。
苏晚宁抬头看向母亲，眼中带着期盼，又有一丝羞涩：“那……女儿去？”
“去瞧瞧也好。”林氏笑着替她理了理鬓角，“娘陪你一同去。”
【娘又陪我去！】苏晚宁心中雀跃，最后一点顾虑也烟消云散，用力点了点头。
接下来两日，苏晚宁的心思明显活泛了许多。虽不至于再像上次那般对着满床衣裙发愁，却也悄悄挑了最新鲜的胭脂，让云袖给她梳了最显气质的发髻。
赴宴那日，她选了一身浅碧色绣缠枝白梅的袄裙，外罩一件月白绣银竹叶纹的斗篷，清丽脱俗，恰合了“梅”的主题。
马车再次驶向靖安侯府。与上次的志忑不安不同，这次苏晚宁心中更多的是期待与一丝难以言喻的紧张。
侯府侧门早有嬷嬷等候，笑着将林氏和苏晚宁引入府中。此次茶会设在一处临水的暖阁，阁外几株绿萼梅果然袅袅婷婷地开着，翠白相间的花瓣在微寒的空气里散发着冷冽的幽香，确是一奇景。
阁内已到了几位小姐，都是上次赏菊宴上见过的面孔，彼此见了礼，气氛融洽。靖安侯夫人亲切地拉着林氏说话，目光温和地打量了苏晚宁几眼，笑着赞道：“苏小姐这身衣裳选得巧，倒像是把这绿萼梅的魂儿穿在身上了。”
苏晚宁微赧道谢，目光却不由自主地悄悄逡巡。
他……好像不在。
心底微微有些失落，却又觉得理所当然。这是闺秀们的茶会，他一个男子，自然不便在场。
众女赏梅、品茶、闲聊，说着京中的趣事和时新的花样。苏晚宁渐渐放松下来，也能偶尔插上几句话，言谈举止较之上次更多了几分从容。
茶过三巡，点心也尝了几味。一位小姐笑着提议：“干坐着也无趣，听闻苏姐姐书画俱佳，不若以此梅为题，让我们开开眼界？”
众人纷纷附和。
苏晚宁推辞不过，只得应下。丫鬟们早已备好笔墨纸砚。她走到案前，凝神静气，提笔蘸墨。
她并未画那虬枝盘曲的老梅，而是勾勒了几株新枝，绿萼白瓣，疏落有致，着重渲染那一种清冷孤傲、却又暗香浮动的意境。画毕，又提笔在一旁空白处欲题诗一句。
正沉吟间，忽听暖阁外传来一阵清朗的谈笑声，由远及近。似乎是靖安侯正陪着客人在园中游览，恰经过此处。
