周文甫这个名字的出现，让案件的复杂程度陡然升级。一位素有清名的吏部侍郎，若真是隐藏在幕后的“槐荫先生”，其图谋必然深远，绝非赵德明之流可比。
冯远在得到沈暮辰“匿名”提供的线索后，果然高度重视。三司衙门立刻对“雅集斋”和“南山堂”展开了明面上的调查。然而，对方显然早有准备。
“雅集斋”的掌柜一口咬定那对梅瓶是正常收购，手续齐全，至于卖主身份，则以“保护客人隐私”为由拒绝透露。“南山堂”更是滴水不漏，账面上看只是一家经营状况良好的普通药材铺，资金往来也都有合理解释，查不出与周文甫或其族侄有直接资金关联的证据。
“周文甫老奸巨猾，岂会轻易留下把柄。”苏擎在书房中听完禀报，并无意外之色，“冯大人那边，明面上的调查恐怕难有突破。”
“但我们也并非全无收获。”苏晚宁轻声道，她面前摊开着连日来搜集到的关于周文甫和“南山堂”的所有信息，“父亲，世子，你们看，‘南山堂’表面上经营药材，但其进货渠道与销售记录之间存在巨大缺口。它购入的大量名贵药材，如人参、鹿茸、麝香等，在销售账册上却不见踪影，或者只有少量记录。”
沈暮辰目光一凝：“你的意思是，这些药材只是幌子？‘南山堂’可能另有用处？”
“或者，这些药材根本就不是用来销售的。”苏晚宁指着其中几条记录，“你们看，这些药材的入库时间，与一些江南富商、甚至某些官员家眷在‘南山堂’看诊的时间高度吻合。但看诊记录却语焉不详，只简单记为‘调理身体’。”
苏承毅疑惑道：“这能说明什么？官员家眷去药材铺看诊抓药，不是很正常吗？”
“若只是寻常看病，为何要选择这家背景神秘、位置并不算顶好的‘南山堂’？太医院和京城那么多知名医馆是摆设吗？”苏晚宁反问，眼中闪着洞察的光芒，“而且，你们不觉得，‘南山堂’这个名字，与‘槐荫先生’这个代号，在意境上颇有相通之处吗？”
槐荫，南山……都带着一种隐逸、超脱的意味。
沈暮辰瞬间明白了苏晚宁的暗示：“你是怀疑，‘南山堂’并非简单的药材铺或洗钱渠道，它很可能是一个……为特定人群服务的，极其隐秘的交际和利益输送场所？那些所谓的‘看诊’，实则是密谈的掩护？”
“极有可能！”苏晚宁肯定地点头，“周文甫身为文官清流领袖，与江南富商、江湖帮派直接往来，风险太大。但若有一个看似与己无关的药材铺作为中转站，以‘看病调理’为名，行密会交易之实，则安全得多。那些‘消失’的名贵药材，或许就是用来打通关节、贿赂关键人物的礼物，或者……本身就是交易的一部分。”
这个推测，为案件的调查打开了一个全新的方向。
“我们必须派人潜入‘南山堂’内部，查明真相。”苏承毅立刻道。
“不可。”苏擎和沈暮辰几乎同时反对。
“‘南山堂’经历此番调查，必然警惕万分，此时潜入，无异于自投罗网。”沈暮辰冷静分析。
苏擎颔首：“况且，即便潜入，对方交谈必然隐晦，难以抓到实质把柄。”
苏晚宁沉吟片刻，道：“或许，我们不必潜入。既然怀疑它是密会场所，那我们就从那些去‘看病’的人身上下手。重点监视那些与周文甫关系密切，又曾频繁出入‘南山堂’的官员和商贾，查清他们离开‘南山堂’后的动向，以及与周文甫的实际关联。”
“此计可行，但耗时良久，且需要大量人手。”沈暮辰道。
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