二月初二，龙抬头。
天色未明，京城却已从沉睡中苏醒。朱雀大街净水泼街，黄土垫道，禁军五步一岗，十步一哨，一直从皇宫延伸至南郊的圜丘坛（注：此处设定太极殿为宫内主殿，祭祀在圜丘坛举行）。旌旗招展，仪仗森严，空气中弥漫着庄重而肃穆的气息。
今日，皇帝将亲率皇室宗亲、文武百官，于圜丘坛举行祭天大典，祈求风调雨顺，国泰民安。
镇国公府内，苏晚宁一夜未眠。她站在院中，望着东方渐白的天际，心中并无参与盛典的喜悦，只有沉甸甸的紧张与决然。父亲苏擎与兄长苏承毅已早早入宫，参与祭祀的筹备与护卫。沈暮辰则按照既定计划，隐匿在暗处，统筹全局，准备应对可能发生的任何变故。
【该来的，总会来。】她深吸一口清冷的空气，转身回房，换上了一身便于行动的利落衣裙，将沈暮辰赠予她的那柄短刃仔细藏于袖中。今日，她虽不在祭典现场，却必须坐镇府中，成为信息传递与决策的枢纽。
皇宫，圜丘坛。
坛高三层，汉白玉栏杆环绕，上设昊天上帝神位。文武百官按品级肃立于坛下广场，皇室成员则位于坛上特定区域。嘉隆帝身着十二章衮服，头戴十二旒冕冠，神情庄严肃穆，在礼官唱喏声中，一步步登上最高层，准备主祭。
二皇子燕霖身着亲王礼服，站在坛上皇子队列的首位，位置仅次于太子（已故，空悬）。他微微垂首，姿态恭谨，面色平静，甚至带着一丝恰到好处的虔诚。唯有偶尔抬眼望向那至高御座时，眼底深处才会掠过一丝难以察觉的火热与志在必得。
苏擎作为镇国公，位列武官之首，站在坛下最前方。他看似目不斜视，实则全身感官都已提升至极致，眼角的余光时刻关注着坛上二皇子的动向，以及周围禁卫军的布防。苏承毅则身着御前侍卫盔甲，按剑立于坛阶一侧，位置关键，可以随时策应。
一切看似井然有序，符合祭祀大典的隆重与规范。
然而，在平静的表象之下，暗流早已汹涌。
根据之前的部署，沈暮辰亲自带领一队绝对忠诚的靖安侯府暗卫以及部分苏擎的旧部精锐，早已悄然埋伏在圜丘坛外围的几处战略要地。他们的任务，一是监控已被怀疑的京畿巡防营那部分兵马的动向，二是随时准备拦截可能从西山猎苑方向出现的、二皇子隐藏的私兵。
另一路由冯远暗中协调的刑部与大内高手，则混在仪仗或服务人员中，密切监视着二皇子府侍卫以及宫中那些已被标记的可疑人员的举动。
一张无形的大网，已在祭坛周围悄然张开，只待鱼儿撞入。
吉时已到，钟磬齐鸣，香烟缭绕。嘉隆帝开始诵读祭天文告，声音洪亮，回荡在空旷的坛场上空。
仪式按部就班地进行着，献玉帛、奠酒、奏乐、舞蹈……庄重而繁琐。
时间一点点流逝，太阳逐渐升高。坛上坛下，数万人鸦雀无声，沉浸在浩大仪式的肃穆之中。
然而，预想中的变故并未立刻发生。
苏擎的眉头微微蹙起。二皇子依旧安静地站在那里，没有任何异常举动。难道判断错了？还是对方察觉了他们的布置，临时取消了计划？
就在祭典进行到最关键环节——皇帝亲自点燃祭坛圣火，象征与上天沟通之时——
异变，终于发生！
但不是来自二皇子，也不是来自坛下！
只见坛上负责捧持祭器的一名中年礼官，在皇帝即将触碰到火把的瞬间，眼中骤然闪过一丝狠厉！他猛地将手中沉重的青铜祭器砸向皇帝，同时从袖中滑出一柄淬毒的匕首，合身扑上！
“护驾！！！”
距离皇帝最近的苏承毅反应最快，怒吼一声，身形如电，瞬间拔剑格开飞来的祭器，同时一脚狠狠踹向那名刺客的胸口！
这一切发生得太快，太出乎意料！所有人的注意力都集中在皇帝和二皇子身上，谁能想到刺客竟然隐藏在最为严谨的礼官之中！
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