苏念棠系着周秀英的旧围裙，在灶房忙得脚不沾地，周秀英和大嫂李素云负责洗菜烧火。随着锅铲翻飞，勾魂的香味从灶房飘出——红烧肉的浓油赤酱、糖醋鱼的酸甜、小鸡炖蘑菇的鲜醇、炸丸子的焦香……霸道地钻进每个来客（两家近亲和村里长辈）的鼻腔，引得人频频咽口水。
陆老爷子坐在堂屋主位，闻着香味止不住笑，对苏铁柱连连点头：“好！这香味就透着喜庆！念棠丫头，真是这个！”他竖起大拇指。陆劲洲端坐着，目光却总飘向灶房，听着里面苏念棠的指挥声，嘴角几不可察地弯了弯。
宴席开席，一道道色香味俱全的菜端上桌，瞬间引来满堂喝彩。红烧肉红亮颤巍，入口即化；糖醋鱼外酥里嫩，酸甜适中；小鸡炖蘑菇汤色奶白，鲜美无比；连炒青菜都碧绿爽脆，带着锅气——每道菜都超出农村宴席的认知，比公社国营饭店的还诱人！
“这肉烧得绝了！”“这鱼！念棠丫头手艺神了！”“铁柱、秀英，你们养了个金疙瘩啊！”赞誉声不绝于耳。周秀英和苏铁柱听着夸赞，看着满桌硬菜，笑得合不拢嘴，之前的担忧一扫而空。
陆老爷子吃得赞不绝口，连喝三杯汾酒，对苏念棠愈发满意。陆劲洲话少，却用频繁下筷的动作，表达了认可与与有荣焉。
苏念棠忙完最后一道菜，被周秀英拉着坐到陆劲洲旁边（定亲后准夫妻可同桌）。她脸颊通红，额角带汗，眼神亮晶晶的。陆劲洲给她夹了块糖醋鱼，低声道：“辛苦了。”
苏念棠摇摇头，看着他眼里满是笑意与小得意：“不辛苦。”
这一刻，所有忙碌与忐忑都值了。她用自己的方式守住了脸面，给定亲宴画了个色香味俱全的句号。经此一宴，“苏念棠手艺超群”的名声彻底打响，有人私下叫她“棠棠小厨”。而她和陆劲洲的婚事，也在满堂飘香与祝福中，向着“正式过门”迈出了最坚实的一步。
