腊月一到，年关的暖意便裹着寒风漫进村子。地里没了重活，生产队却没闲着，组织社员们清理河沟积肥、去公社修水利。这天，苏念棠跟着妇女队，被派去清理村东头灌溉渠里的枯枝淤泥。
北风像小刀子似的刮在脸上，渠水早冻成了冰碴，只剩板结的淤泥和硬邦邦的土块。妇女们裹着臃肿棉袄，扎着各色头巾，挥着铁锹耙子干得热火朝天，呼出的白气刚飘到半空，就凝了霜。
苏念棠的体质虽被灵泉养好了些，可在酷寒里长时间干活，还是冻得手脚发僵，脸颊通红，握铁锹的手都快没了知觉。看着渠里冻得结结实实的淤泥块，得用铁锹使劲剁才能撬开，没一会儿，她的胳膊就酸得抬不起来。
就在她咬着牙跟一块顽固冻土较劲时，一只裹着厚实劳保手套的大手伸过来，不由分说接走了她手里的铁锹。
“我来。”低沉熟悉的声音落在头顶。
苏念棠抬头，就见陆劲洲不知何时站到了身边。他穿件半旧军大衣，领子竖起来遮了小半张脸，露出的眉眼依旧冷峻。他没看她，目光锁在冻土块上，手臂一使劲，铁锹精准嵌进缝隙，三两下就把这块“硬骨头”撬起来，扔到了岸上——动作干净利落，仿佛不费半点力气。
“陆大哥，你怎么来了？”苏念棠又惊又暖，他们小队今天不是该去公社修水渠吗？
陆劲洲手里的活没停，一边帮她清理这片区域的冻土，一边平淡地答：“那边任务完得早，队长让我过来支援。”话说得合情合理，可苏念棠心里清楚，他是特意绕过来的。
有他搭手，进度快了不止一倍。他不光清完了自己的片区，还“顺手”帮旁边几个妇女撬了最难弄的冻土块。他力气大、动作快，没一会儿，这片渠沟就清理得干干净净。
歇工时，陆劲洲自然地递过自己的军用水壶：“喝点热水。”苏念棠拧开盖子，温热的灵泉水滑进喉咙，暖意顺着血管漫到四肢百骸——他总这样，在她最需要的时候，用最实在的方式护着她。
集体劳动结束，苏念棠拖着疲惫却暖融融的身子回家。备婚的琐事、空间里的“秘密工程”占满了她的时间，随着婚期临近，她开始准备最后一样、也是最私密的东西——压箱底。
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