抢收的紧张劲儿还没完全散，连阴雨终究没落下，天空重新放晴，像是特意为这场秋收胜仗画了个圆满的句号。打谷场和公社粮仓里，金灿灿的玉米、沉甸甸的高粱堆得冒尖，空气里飘着新粮的醇厚香气。红旗大队迎来了前所未有的大丰收，不仅超额完成统购任务，社员们更是个个眉开眼笑，走路都带着轻快劲儿。
大队部一合计，决定办场热热闹闹的庆功宴，犒劳大家这大半个月的辛苦，也庆祝这份来之不易的丰收。消息一传开，整个村子都沸腾了。
庆功宴定在打谷场，各家各户都要搭把手。苏念棠既是养猪能手，厨艺又被大家认可，自然被推上了“主厨”的位置，负责统筹宴席菜肴。她既觉得荣幸，又有些压力——几百号人的饭菜，半点儿都马虎不得。
她拉上周秀英、大嫂李素云，还有几个手脚麻利的年轻媳妇，提前好几天就开始忙活。菜单改了又改，既要透着丰收的喜气，又不能铺张。最后定下几道硬菜：队里奖励的猪肉炖粉条、山里采的蘑菇炖小鸡、象征“年年有余”的红烧鱼，再加上管够的萝卜大骨汤和白面馒头。
苏念棠带着“娘子军”把自己关在临时搭的灶房里，忙得脚不沾地。切肉、和面、熬汤，她不仅亲自掌勺关键菜，还悄悄把空间里学的调味技巧用上——比如炒糖色让红烧肉更红亮，熬骨汤时加少量干贝提鲜，只说是“老辈传的秘方”。
陆劲洲这几天也没闲着，忙着收尾粮食入库和拖拉机保养，但每天下工，总会“顺路”绕到打谷场。有时默默挑几担水，有时搬些重柴火，偶尔还会带来一篮子老爷子地里新摘的小葱香菜。
他话不多，存在感却很足。有他在，那些原本可能偷奸耍滑或挑刺的人，都乖乖闭了嘴。苏念棠看着他沉默干活的背影，心里就像有了主心骨，再累也觉得踏实。
庆功宴当天，打谷场上支起十几口大锅，灶火熊熊，香气飘出半里地。社员们扶老携幼，端着自家碗筷，脸上满是期待。孩子们在人群里追着跑，笑声闹声不绝。
宴席一开，一道道硬菜端上临时拼的长桌，立刻引来一片欢呼。猪肉炖得软烂入味，粉条吸满汤汁；小鸡炖蘑菇鲜得掉眉毛；红烧鱼色泽红亮；连大骨汤都熬得奶白，撒上葱花，勾得人直咽口水。
“好吃！这味儿绝了！”
“念棠丫头手艺真没说的！”
“今年这庆功宴，比过年还热闹！”
赞誉声此起彼伏。苏念棠和周秀英忙着分菜，看着大家吃得满足，心里满是成就感。连严肃的队长都端着酒杯走过来，高声说：“今年大丰收，靠的是所有人的努力！也多亏念棠这样的同志在后方出力，这杯酒，敬大家！”
全场掌声雷动。苏念棠脸颊微红，下意识在人群里找陆劲洲——他站在不远处，正和老把式说话，目光却越过人群落在她身上，带着明晃晃的笑意和骄傲。
酒过三巡，队长拿着喇叭开始宣布奖励名单。念到陆劲洲时，特意强调他作为拖拉机手的突出贡献，奖励二十个工分和一个新暖水瓶。现场掌声刚落，陆劲洲上台领奖，却没立刻下来，反而对着铁皮喇叭清了清嗓子。
全场瞬间静下来——谁都知道陆劲洲是闷葫芦，他要干啥？
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