山洞内的时光缓慢而煎熬。外面，天色始终阴沉，铅灰色的云层低垂，仿佛酝酿着一场更大的风雪。寒风从洞口缝隙钻入，带来刺骨的凉意，也让伤员的情况更加恶化。
李分队长的腿伤感染了，开始发高烧，时而清醒，时而糊涂，嘴里含糊地念叨着作战命令和牺牲战友的名字。黄大山后背的灼伤处开始溃烂流脓，散发着不好的气味，整个人持续低烧，意识昏沉。赵虎在取出子弹后失血过多，一直处于虚弱昏迷状态。仅存的那点磺胺粉和草药，对于如此严重的伤势，无异于杯水车薪。
何秀芹和另外两名妇女日夜不停地用雪水为他们擦拭降温，更换简陋的敷料，但每个人的脸上都写满了无助和绝望。死亡的气息，如同洞外弥漫的寒气，一点点侵蚀着这个狭小的避难所。
魏书记和二蛋守着那堆至关重要的“秘密”，心情同样沉重。拓片上的信息残缺不全，笔记本里的符号依旧如同天书。矿洞爆炸引发的“连锁崩溃”只是一个推测，敌人是否真的因此遭受重创，他们无从得知。更大的可能是，敌人正在疯狂地搜寻他们，以挽回败局或灭口。
老猫和猞猁带着还能行动的几名战士，轮流在洞口附近警戒，并扩大搜索范围，希望能找到更多食物，或者发现一些有用的草药。但山林仿佛也陷入了死寂，除了偶尔惊飞的寒鸦，几乎找不到任何活物，更别说能果腹的东西了。野果早已落尽，树根坚硬难啃。
第三天，天空终于飘下了雪花。起初是细碎的雪沫，很快就变成了鹅毛般的大雪，纷纷扬扬，覆盖了山峦、树木和一切痕迹。
下雪了。
这对于缺衣少食、伤员众多的他们来说，无疑是雪上加霜。寒冷加剧，寻找食物更加困难。但另一方面，大雪也掩盖了他们的行踪，或许能暂时阻隔追兵的脚步。
“必须……必须想办法……弄到药……和吃的……”李分队长在一次短暂的清醒中，抓住魏书记的手，声音微弱却带着不容置疑的急切，“不能……都死在这里……”
魏书记看着李分队长烧得通红的脸和深陷的眼窝，重重地点了点头。他知道，队长说的是对的。坐以待毙，只有死路一条。
傍晚时分，雪稍微小了一些。猞猁带着一身寒气从外面回来，脸色凝重。
“排长，魏书记，”他压低声音，“我在南边那个山脊上，看到痕迹了。”
所有人的心都提了起来。
“什么痕迹？”魏书记急问。
“脚印。不是野兽的，是人的。穿着……像是胶底鞋，印子很新，就在大雪覆盖前留下的。”猞猁顿了顿，补充道，“不止一个人，大概五六个，呈搜索队形。”
追兵！他们果然没有放弃！而且已经搜索到了如此近的距离！
山洞内的气氛瞬间降到了冰点。刚刚因大雪升起的一丝侥幸，瞬间被粉碎。
“看清楚方向了吗？”魏书记强迫自己冷静。
“脚印是从东南方向过来的，然后分散开，像是在找什么东西……或者找人。他们应该还没发现这个山洞，但……按这个搜索速度，最晚明天……”猞猁没有说下去，但意思不言而喻。
明天，这个山洞可能就不再安全。
“不能留在这里了。”魏书记当机立断，“等天黑，雪再大点，我们转移！”
“转移？队长和老黄他们……”何秀芹看着几个重伤员，眼泪在眼眶里打转。以他们现在的状态，在风雪夜转移，无异于加速死亡。
“留下……更是死路一条。”李分队长不知何时又清醒过来，听到了他们的对话，他艰难地喘息着，“走……能走一个……是一个……把东西……带出去……”
这是最残酷，却也是最现实的抉择。
夜幕降临，风雪果然更大了。狂风卷着雪片，发出凄厉的呼啸，能见度极低。这恶劣的天气，既是最大的威胁，也成了他们此刻唯一的掩护。
众人开始做转移的准备。用能找到的所有布料、藤蔓，将重伤员尽可能固定在简易担架上（用树枝和衣物临时捆扎）。每个人都将所剩无几的干粮和水分了分，揣进怀里。武器弹药被集中分配给还有战斗力的几个人。
魏书记和二蛋将笔记本、拓片金属和铁盒再次用油布层层包裹，由二蛋贴身携带。那枚徽记碎片，二蛋想了想，将其塞进了李分队长紧紧握着的手心里。
“队长……这个……您拿着……”二蛋哽咽道。
李分队长浑浊的眼睛看了他一眼，手指微微动了动，似乎想握紧，却最终无力地松开了。
晚上八九点钟，风雪正酣。山洞口的藤蔓被轻轻拨开，老猫和猞猁率先探出头，警惕地观察了片刻，然后打了个手势。
幸存者们，如同一个个移动的雪人，悄无声息地鱼贯而出，融入了狂暴的风雪之中。
抬着担架的战士每一步都走得极其艰难，积雪没过小腿，狂风几乎要将人吹倒。伤员们在颠簸和寒冷中发出痛苦的闷哼，但都被风雪声掩盖。魏书记和二蛋互相搀扶着，深一脚浅一脚地跟在后面，每一步都如同踩在棉花上，又像是坠入冰窟。
他们没有明确的目的地，只知道要向南，向更深的山里走，远离那些致命的脚印。
风雪如同白色的幕布，遮蔽了视线，也吞噬了声音。队伍在黑暗中艰难地移动，只能依靠指南针和模糊的方向感。不时有人滑倒，又挣扎着爬起。体温在迅速流失，意志在一点点被磨灭。
二蛋感觉自己的脚已经冻得没有知觉，怀里的包裹像一块冰，吸走他身体里最后一点热气。他紧紧跟着魏书记的背影，那是他在这片白色地狱里唯一的坐标。
不知道走了多久，也许是一个时辰，也许是两个时辰。队伍的速度越来越慢，抬担架的战士几乎是在用意志力拖着脚步前行。
