天还没亮透，打谷场上就响起了尖锐的哨子声。李啸川站在磨盘上，看着下面乱哄哄挤作一团的新兵。大多数人还带着睡意，衣衫不整，有的甚至还在系着草鞋的带子。
“集合！都站好！”李大力带着几个提前指定的、稍微有点行伍经验的老兵，扯着嗓子吼，用力把挤在一起的人推开，试图排成队列。张宝贵、王铁生、武三星三个新任命的连长也手忙脚乱地在自己连队的位置上喊人。
“莫挤莫挤！按昨天分的连队站！”张宝贵额头冒汗，他的第一连人最多，也最乱。
“哪个是二连的？过来！到老子这边来！”王铁生嗓门大，但效果甚微。
武三星的三连稍微好点，他沉着脸，直接把两个站错位置的兵拽了出来。
赵根生默默找到自己所属的一连位置，站定。他旁边是张黑娃，正兴奋地东张西望。王秀才被李大力叫到了营部那边，暂时不用参加这种基础队列训练，他站在场边，看着下面的混乱，下意识地推了推眼镜，心里有些莫名的优越感，又有些不安。
孙富贵缩在二连的队伍里，耷拉着眼皮，嘴里小声嘀咕：“搞啥子名堂哦，天都没亮透……”
李啸川看着下面像一锅粥似的队伍，眉头拧成了疙瘩。他跳下磨盘，走到队伍前面，声音冷得像块铁：“看看你们像啥子样子！这里是军营，不是赶场！从今天起，哨声就是命令！三声哨响，必须集合完毕！现在，重来！”
队伍被轰散，重新集合。又是一阵混乱。第三次，第四次……直到日头爬上山头，阳光有些刺眼了，这五百多人才勉强按照连排站成了还算看得过去的方阵。不少人已经满头大汗，气喘吁吁。
“立正！”李啸川喊道。
下面姿势千奇百怪。有的挺着肚子，有的撅着屁股，有的歪着脖子。
李啸川走到一个兵面前，拍了拍他的腰：“腰杆挺直！”又踢了踢另一个兵的脚后跟：“脚跟并拢！”
他亲自示范，讲解立正、稍息、跨立的基本要领。动作并不复杂，但对于这些习惯了自由散漫的农家子弟和猎户来说，却格外别扭。
赵根生学得很认真，努力模仿着李啸川的动作，虽然僵硬，但一丝不苟。张黑娃则觉得浑身不自在，总觉得这姿势捆手捆脚，不如他在山里蹲守猎物时来得舒服。孙富贵撇着嘴，敷衍地做着动作，心里想着：“花架子，顶个球用。”
队列训练枯燥而漫长。一个上午，就在反复的立正、稍息、向左转、向右转中过去。太阳越来越毒辣，晒得人头皮发烫。穿着单薄破烂衣服的新兵们，很快就被汗水浸透。脚下的草鞋踩在硬邦邦的打谷场上，硌得脚生疼。
“渴死了……”有人小声抱怨。
“不准说话！”李大力厉声喝道，“训练场上，没有命令，不准开口！”
水桶就放在场边，但没人敢去喝。
中午，开饭的哨声终于响了。新兵们一窝蜂地冲向放着饭桶和菜盆的地方。伙食很简单，糙米饭，加上一点不见油星的煮青菜，每人能分到一小块咸菜。但饿了一上午的士兵们依旧吃得狼吞虎咽。
赵根生蹲在角落，默默地吃着，他把分到的咸菜小心地留了一半，用树叶包好，塞进怀里。张黑娃一边大口扒饭，一边跟旁边的人吹嘘自己打猎时的英勇。王秀才领了自己的饭食，走到一边，稍微远离了那些汗味浓重的士兵，小口小口地吃着，显得有些难以下咽。孙富贵眼疾手快，多捞了一点菜汤，蹲在赵根生不远处，咂摸着嘴。
下午的训练是体能。围着镇子跑步。开始还好，跑出两三里地，队伍就开始稀稀拉拉。有人掉队，有人捂着肚子喘粗气。张黑娃这种常年在山里跑的还好，赵根生常年干农活，也有些底子，勉强能跟上。王秀才就惨了，没跑多远就脸色发白，落在最后面，被李大力吼着才勉强没有停下。
“快点！没吃饭吗？小鬼子追上来，你们这个跑法，一个都活不成！”李啸川跑在队伍侧面，声音冰冷。
孙富贵一边跑一边喘着粗气抱怨：“龟儿子……这是要……要把人跑死哦……”
李啸川跑到他身边，盯着他：“孙富贵！你当过兵，就这个体力？”
孙富贵赶紧闭上嘴，咬牙跟上。
傍晚，队伍拖着疲惫不堪的身体回到打谷场。很多人直接瘫坐在地上，连说话的力气都没有了。脚上的草鞋磨破了不少，露出血泡。
李啸川看着这群东倒西歪的新兵，心里沉甸甸的。这只是开始。
晚上，点验装备。所谓的装备，寒酸得让人心酸。全营只有两百多支老掉牙的步枪，型号杂乱，汉阳造、老套筒、甚至还有清朝时期的“单打一”。枪膛磨损严重，很多连膛线都磨平了。子弹更是少得可怜，平均每支枪不到十发。除此之外，就是大量的大刀和长矛。大刀是镇上铁匠铺赶工打出来的，粗糙，但刃口磨得还算锋利。长矛就是削尖了的竹竿或者木棍。
李啸川拿起一支老套筒，拉动枪栓，发出涩滞的“咔哒”声。他沉默着把枪放下。
“营长，这……这咋个打仗嘛？”一连连长张宝贵看着这些破烂，忍不住说道。
李大力叹了口气：“有啥子办法，师里就拨了这些下来。听说还是从仓库底子翻出来的。”
李啸川没说话，走到堆放大刀的地方，拿起一把，掂了掂分量。他走到场中，对瘫坐在地上的新兵们说：“都起来！看看你们手里的家伙！”
新兵们勉强站起来，看着分发到各连，堆放在前面的简陋武器。
“枪，不多，也不好！但总比没有强！子弹，金贵，不能浪费！从明天起，除了队列体能，还要练刺杀，练大刀！”李啸川举起手中的大刀，“到了战场上，子弹打光了，就要靠这个！靠这个跟小鬼子拼命！”
他环视众人，目光锐利：“怕不怕？”
下面一片沉默。
“说话！”
“不怕！”稀稀拉拉的声音响起。
“没吃饭吗？怕不怕？”
“不怕！”声音大了些。
李啸川把大刀插在地上：“记住你们今天说的话！”
接下来的日子，就是日复一日的枯燥训练。天不亮起床，队列、体能、刺杀、大刀劈砍。李啸川和李大力，以及三个连长，几乎是不眠不休地盯着。训练场上吼声不断，汗水洒了一层又一层。
赵根生是所有新兵里最刻苦的一个。他话少，但每一个动作都反复练习，直到符合要求为止。他的手上磨出了血泡，血泡破了结成厚茧。练习刺杀时，他端着没有枪尖的木棍（为了节省装备磨损），一次次地向前突刺，动作沉稳有力。练习大刀时，他挥舞着沉重的大刀片，一遍遍地练习劈、砍、撩、挡，虎口被震裂了，用布条缠上继续练。晚上，别人累得倒头就睡，他还会就着微弱的月光，擦拭分发到他手里那支老套筒，虽然他知道这枪可能打不准，但他依旧擦得很仔细，像对待宝贝一样。他怀里那面“死”字旗，从未离身。
张黑娃身手灵活，体能好，拼刺和大刀学得快，但他耐不住枯燥，常常在训练时搞点小动作，或者逗弄一下旁边的同伴，为此没少挨训。他对那杆老火铳更有感情，对分发下来的步枪有些不屑一顾。
