荆州府的夏天比往年更热，蝉鸣聒噪得像要把天叫破。
陈玄赤着上身，在田埂上跟老农们一起修水渠。
汗水顺着脊梁淌下，在古铜色的皮肤上划出亮晶晶的痕。
他已经完全褪去了江湖人的锐气，像个真正的庄稼把式，连握锄头的手势都透着熟练。
“陈先生，歇会儿吧！”老农递过水瓢。
陈玄接过，仰头灌了几口，抹抹嘴：“这水渠再有三日就能通到后山坳，那三十亩旱地就有救了。”
“多亏您啊。”老农感慨，“往年这时候，早该卖儿卖女了。”
田埂那头，杨蜜带着一队妇人正在插秧。
她戴着斗笠，裤腿挽到膝盖，露出的小腿晒成了小麦色。
几个七八岁的孩子跟在她身后，有样学样地往田里撒苗。
“杨婶，这根歪了！”一个扎羊角辫的小丫头喊。
“歪了就扶正。”杨蜜笑，“种地跟做人一样，歪了不怕，怕的是不肯改。”
远处学堂传来读书声。
那是三年前盖的“凤凰学堂”，不收束修，男女都收，课本是杨蜜亲自编的，除了四书五经，还有算术、农学、甚至简单的格物。
一切都像他们期待的那样发展。
如果没有那封突如其来的信。
送信的是个瘸腿老兵，从浙江沿海昼夜兼程赶来，到荆州时几乎虚脱。
信是戚长发写的——那个消失了三年的师父，突然有了消息。
“玄儿、蜜儿见字如面：
为师在台州抗倭，身负重伤，命不久矣。倭寇首领‘鬼丸十兵卫’得了一本邪书，似与《武经总要》有关，欲用活人炼刀。速来，迟则东南危矣。
——师：戚长发绝笔”
信纸上有暗红的血指印。
陈玄和杨蜜对着信沉默了很久。
“要去吗？”杨蜜问。
“要。”陈玄折起信，“他虽不义，但抗倭是真。而且……邪书不能留。”
三日后，两人把荆州事务托付给王猛和苏寡妇，带着二十个青苗队精锐，乘船东下。
临走前，陈玄去了一趟凤凰学堂。
孩子们正在上课，朗朗书声飘出窗外。
他站在门口看了很久，直到杨蜜轻声唤他。
“舍不得？”她问。
“嗯。”陈玄点头，“但有些事，总得有人去做。”
船出长江口，入东海。
海风咸腥，浪涛汹涌。
青苗队的少年们都是第一次出海，吐得昏天暗地，只有陈玄和杨蜜还站得稳——前世在笑傲江湖世界，他们见过更大的风浪。
七日后，抵达台州。
城外的景象让人心惊：田野荒芜，村庄焚毁，路边时有倒毙的尸体，有的已经腐烂，有的还在微微抽搐。
“倭寇三日前刚洗劫过。”来接应的义军头领是个独臂汉子，叫赵大锤，“戚老英雄带人断后，中了埋伏，现在躲在雁荡山里。”
“伤得重吗？”
“背上挨了一刀，见骨了。”赵大锤眼圈发红，“但他不肯治，说……要等你们来。”
雁荡山深处的一个岩洞里，戚长发躺在草席上，脸色蜡黄，气息微弱。
看到陈玄进来，他浑浊的眼睛亮了一下。
“来了……”他挣扎着想坐起，牵动伤口，咳出一口黑血。
杨蜜按住他：“别动。”
她检查伤口，眉头紧皱——刀伤深可见骨，边缘已经溃烂，更麻烦的是，伤口里嵌着黑色的碎屑，像是什么东西的碎片。
“刀上有毒？”陈玄问。
“不是毒……是‘刀蛊’。”戚长发喘息道，“鬼丸十兵卫的刀，是用活人炼的。每一把刀里都封着一只蛊虫，中刀者会被蛊虫慢慢啃噬内脏，七七四十九天后，化作刀的一部分。”
蓝小蝶提过的苗疆禁术，竟流传到了东瀛？
“邪书呢？”陈玄问。
“在鬼丸手里。”戚长发从怀中掏出一块布片，上面是用血画的草图，“这是他们的老巢……一个海岛。岛上……在炼刀。”
布片上的图很简陋，但能看出大概：海岛中央有个火山口，倭寇在那里建了熔炉，用活人祭刀。
“多少人？”
“倭寇两百，还有……三百多个被掳的百姓，关在笼子里，等炼刀用。”
陈玄握紧了拳头。
“你们的船……太小，攻不上去。”戚长发抓住他的手，“要找……俞大猷。他在宁波练兵……只有他的水师……能打海战……”
俞大猷，抗倭名将。
“我派人去请。”陈玄道。
“来不及了……”戚长发摇头，“三日后……月圆之夜……鬼丸要开炉炼‘百人斩’……需要一百个活人……现在去……还能救……”
他说完这句，气若游丝，眼看不行了。
杨蜜取出银针，封住他几处大穴，又喂下一颗续命丹：“撑住，等我们回来。”
戚长发笑了笑，眼神涣散：“玄儿……师父这辈子……对不住你们……下辈子……再做师徒……一定做个……好师父……”
他的手垂了下去。
陈玄站了很久，才伸手合上他的眼睛。
这个师父，贪婪、自私、狠毒，但最后，却死在了抗倭的战场上。
人，真是复杂的。
当夜，陈玄和杨蜜带着青苗队，乘小船悄然出海。
根据戚长发的情报，鬼丸的岛在东南五十里处，是个火山岛，易守难攻。
岛上除了倭寇，还有从各地掳来的工匠——鬼丸要炼的不仅是刀，更想复制《武经总要》里记载的“神兵”炼制法。
夜色中，海岛像一个蹲伏的巨兽。
火山口冒着红光，隐约能听到铁锤敲击的声音和凄厉的惨叫。
“分三队。”陈玄低声道，“一队救俘虏，一队烧熔炉，一队杀鬼丸。得手后以火为号，到东滩集合。”
“是。”
小船靠岸，众人潜入岛中。
岛上的防卫比想象中松懈——倭寇大概觉得没人敢来，大部分都在喝酒赌钱。
陈玄和杨蜜直奔火山口。
越靠近，热气越重。
火山口被改造成一个巨大的熔炉，炉火熊熊，映得半边天都红了。
炉边立着十几个木笼，里面关满了衣衫褴褛的百姓，有男有女，甚至还有孩子。
