就在平舆城的讲武堂，进行得如火如荼的时候。
远在数百里之外的颍川郡，一场由贾诩亲手点燃的导火索，也终于开始“滋滋”作响，即将引爆一个更大的火药桶。
颍川，阳翟城，淳于琼大营。
中军大帐内，酒气冲天。
淳于琼，这位袁绍麾下的老将，正光着膀子，满脸通红地和几个部将划拳行令，喝得不亦乐乎。
他奉袁绍之命，率领一万兵马南下，名为支援汝南，实则是来观望局势，顺便监视袁基。可没想到，他刚到颍川，就接连听到了两个让他震惊的消息。
先是袁基托大，派颜良文丑进攻小小的平舆，结果一败涂地，颜良重伤，文丑被俘。
接着，就是前几日，汝水岸边，袁术要当众处斩文丑，结果文丑却被一伙神秘人劫走，不知所踪。随后，暴怒的袁术，便对汝南发动了总攻。
这一连串的变故，让淳于琼这个脑子不太灵光的粗人，彻底懵了。
他搞不清楚，这到底是怎么一回事。
不过，搞不清楚就不想了。这是淳于琼一向的处事原则。反正主公袁绍的命令，只是让他驻扎在颍川，没让他出兵。那他就乐得清闲，每天喝酒吃肉，好不快活。
“将军，喝！再喝一碗！”一个部将给淳于琼满上了一大碗酒。
“喝！谁怕谁！”淳于琼端起酒碗，一饮而尽，大声笑道，“他娘的，管他袁术还是赵轩，天塌下来，有主公顶着！咱们只管喝酒！”
“将军说的是！”众将领纷纷附和。
就在大帐内一片乌烟瘴气的时候，一个亲兵，慌慌张张地跑了进来。
“报……报将军！帐外，有一个自称是南阳来的信使，求见将军！”
“南阳来的信使？”淳于琼打了个酒嗝，醉眼朦胧地问道，“袁术那小子派来的人？他来干什么？难不成，还想劝降老子？”
“哈哈哈哈！”帐内的将领们，都哄笑起来。
“让他进来！”淳于琼抹了把嘴，满不在乎地说道，“我倒要看看，袁术那厮，能玩出什么花样！”
很快，一个穿着普通商贩衣服，贼眉鼠眼的男子，被带了进来。
他一进大帐，就立刻跪倒在地，从怀里掏出一封用火漆密封的信，高高举起。
“小人奉后将军之命，有密信呈上淳于将军！”
一个亲兵上前，将信取过，检查了一下，确认没有毒，才递给了淳于琼。
淳于琼扯开火漆，展开信纸，眯着醉眼，一个字一个字地辨认起来。
这封信，正是出自戏志才的手笔，又经过了贾诩的“润色”，无论是措辞、语气，还是那种骨子里透出来的倨傲，都将袁术模仿得惟妙惟肖。
信的大意是：
“琼弟啊，你跟着袁绍那庶子，有什么前途？他连自己的亲侄子和爱将都保不住，可见是个无能之辈。如今汝南大局已定，不日就将落入我手。你是个聪明人，该知道良禽择木而栖的道理。不如，你我里应外合，你从背后捅袁绍一刀，我正面干他！事成之后，这汝南太守的位子，就是你的了！我袁公路一言九鼎，绝不食言！为了表示诚意，我特派心腹，送上信物一件，以示结盟之意。望弟早下决断，共创大业！”
淳于琼看得是眉头紧锁，火冒三丈。
“放屁！”他猛地一拍桌子，将信纸拍得粉碎，“袁术这狗贼！竟敢如此小瞧于我！以为老子是那种背主求荣的小人吗！”
他指着那个信使，破口大骂：“回去告诉袁术！让他洗干净脖子等着！老子早晚要取他的狗命！”
那个信使被吓得魂飞魄散，连连磕头：“将军息怒！将军息怒！小人只是个传话的啊！”
“滚！”淳于琼一脚将他踹了出去。
“将军威武！”
“骂得好！”
帐内的将领们，纷纷叫好。
但人群中，有一个副将，却眼珠一转，悄悄地凑到了淳于琼身边，低声说道：“将军，您就这么把信使放走了？”
“不放走，难道还留他吃饭？”淳于琼没好气地说道。
“将军息怒。”那副将压低了声音，“您想啊，袁术派人来招降我们，这可是个好机会啊！”
“好机会？什么好机会？”
“将计就计啊，将军！”副将的脸上，露出一丝阴险的笑容，“我们可以假意答应袁术，跟他虚与委蛇。然后，找个机会，设下埋伏，把他引过来，打他个措手不及！这可是天大的功劳啊！到时候，您在主公面前，可就大大地露脸了！”
淳于琼一听，眼睛亮了。
对啊！我怎么没想到！
将计就计！好主意！
他虽然脑子笨，但打仗的血性还是有的。一想到能把袁术骗过来，狠狠地揍一顿，他就兴奋得直搓手。
“好！就这么办！”淳于琼一拍大腿，“快！把那个信使给我追回来！”
……
淳于琼自以为得计，却不知道，他的一举一动，早就落入了别人的算计之中。
就在那个“信使”离开大营后不久，他并没有返回南阳，而是在一个偏僻的树林里，与另一拨人接上了头。
