与土着猎户的初次接触，有惊无险地过去了，却给林晚和林家人留下了深刻的印象。王虎事后严令队伍不许轻易离队，尤其不能进入密林深处，同时加快了行进速度，希望能尽快穿过这片明显有土着活动的区域。
然而，西南山地的地形决定了他们不可能完全避开原住民。绕路、寻找水源、应对变幻的天气，都让他们不得不在山林间穿梭。
两天后的傍晚，队伍在一处山谷溪流边扎营。这处山谷比之前那片空地更加开阔，溪流两岸长满了茂密的竹林和高大的乔木，是个理想的宿营地。王虎照例派了官兵在营地四周警戒。
林家人正在溪边清洗瓦罐和处理今天找到的一点野菜根茎，林朴在不远处收集干柴。忽然，林朴的动作停住了，他压低声音，带着警惕：“那边……竹林里，有人。”
众人立刻紧张起来。林坚抄起锄头，林实握紧了木棍。林晚顺着林朴指的方向看去，果然，在几十步外的竹林边缘，影影绰绰站着几个人影，正是前两天遇到的那群彝人猎户！他们似乎也在观察营地，但没有靠近，也没有表现出明显的敌意。
“又是他们……”苏氏有些害怕。
林崇山眯起眼睛看了看，低声道：“他们似乎只是路过，或者在观察我们。保持警惕，但不要主动挑衅。”
双方就这样隔着一段距离，沉默地对峙着。流放队伍里的其他人也发现了土着，气氛有些凝滞。
林晚的心思却活络起来。再次相遇是偶然，或许也是机会。上次用食物初步建立了“无害”和“可以沟通”的印象，这次……能不能再进一步？
她想起父亲说过，这些深山里的土着，虽然有一定自给自足的能力，但像盐、铁器、布匹等物资，往往非常缺乏，需要通过与山外的零星交易获得。而他们现在最缺的是什么？是更有效率的工具！那把唯一的铁锄虽然珍贵，但远远不够。如果能有更多的铁器，哪怕是旧的，对他们未来的“建设”也将是巨大的助力。
而他们有什么可以交换的呢？除了那把锄头（不可能换），最珍贵的就是……盐。王虎之前给的那一小包盐，他们用得极其节省，还剩下一些。
盐，对于这些可能靠狩猎和简单采集为生、远离盐矿的土着来说，其珍贵程度不言而喻。
一个大胆的想法在林晚脑中形成。
她看了一眼父亲，林崇山似乎也在思索。王虎则皱着眉头，似乎在权衡是否要驱赶这些土着。
“爹，”林晚低声开口，“他们可能需要盐。我们……可以试试，用盐，换点我们需要的东西。”
林崇山目光微凝：“你想换什么？”
“工具。铁器，或者坚固耐用的石器、骨器也行。”林晚说，“哪怕是一把旧柴刀，一把小铲子，都比没有强。”
林崇山沉吟片刻。与土着交易，有风险，但若成功，收益巨大。他看着女儿清澈而坚定的眼神，又看了看不远处那些虽然警惕但并未表现出攻击性的猎户，最终点了点头：“小心些。让坚儿陪你过去，保持距离。”
“我也去！”林实立刻道。
“你留下，护着娘和大嫂。”林崇山命令道。
林晚从苏氏贴身保管的小布包里，小心翼翼地将剩下的盐倒出大约三分之一，用另一小块干净的布仔细包好。然后，她对林坚点了点头。
林坚握紧锄头，护在林晚身侧，兄妹俩慢慢朝着竹林边缘走去。他们的动作很慢，手放在明显的位置，表示没有武器（林坚的锄头是生产工具，且没有做出攻击姿态）。
看到他们靠近，竹林边的土着们立刻紧张起来，弓箭再次抬起。那个头领上前一步，挡在同伴前面，目光锐利地看着林晚和林坚。
林晚在距离对方约十五步的地方停下。她先露出一个友好的微笑，然后指了指自己，又指了指地上的泥土。
她蹲下身，用手在湿润的泥地上，画了起来。她画了一个简单的、带有长木柄和扁平刃口的图形——那是一个锄头的形状。画得很像，连锄头和木柄连接处的细节都勾勒出来了。
画完锄头，她指了指林坚背上的那把真正的铁锄。
然后，她直起身，从怀里拿出那个小盐包，小心翼翼地打开一点点，让阳光照在那些洁白的晶体上，折射出细微的光芒。她用指尖蘸了一点点盐，放进嘴里，做出品味和享受的表情。接着，她将盐包托在掌心，另一只手指了指地上的锄头图画，又指了指盐包，然后双手做了一个“交换”的手势。
她的意图清晰无比：我想用这个（盐），换像这样的东西（工具）。
对面的土着们显然看懂了。他们交头接耳，低声用土语议论起来，目光不断在林晚手中的盐包、地上的图画和林坚背上的真锄头之间来回移动。盐的诱惑是巨大的，尤其是这种精细洁白的盐，比他们偶尔从走私商人那里换到的粗砺矿盐好太多了。
那头领盯着盐包，眼神闪烁，明显心动了。但他又看了看地上的锄头图，脸上露出为难的神色。他回头和同伴商量了几句，然后对着林晚摇了摇头，指指地上的图，又指指他们自己，摆了摆手，嘴里说着什么。
林晚明白了。他们没有现成的、多余的锄头可以交换。或许他们自己也只有一两件宝贵的铁器。
她想了想，又蹲下身，在锄头图的旁边，画了一个简单的刀形，又画了一个铲子的形状。意思很明确：没有锄头，类似的工具也可以。
