孙海的“巡查”像一片掠过水面的鸟影，并未在废丹房激起太多波澜。葛管事依旧昏睡如常，那两间石屋也再无灰斗篷造访的迹象，暗红微光依旧如鬼火般在夜色中缓慢搏动。
林天却不敢有丝毫松懈。孙海的出现，让他意识到，即便是相对偏僻的后山废丹房，也并非完全游离于某些人的视线之外。他必须更加小心，同时也需尽快找到新的突破口，不能将全部希望都寄托在被动等待和枯燥危险的苦修上。
突破口，或许就在那片被视为死亡之地的“毒虫谷”。
倾倒炉灰是林天唯一能相对自由离开废丹房核心区域的机会。以往，他都是快速倾倒，然后迅速离开，避免被谷中无处不在的毒虫瘴气侵染。但自从发现谷中也残留着极淡的阴秽气息后，他便开始有意识地放慢脚步，利用“灵目术”（虽然效果微弱）和胸口疤痕的模糊感应，仔细探查倾倒区域周围的环境。
毒虫谷地形复杂，乱石嶙峋，枯木横陈，地面覆盖着厚厚的、颜色斑斓的腐烂落叶和苔藓，空气中弥漫着甜腻与腐臭交织的诡异气味。毒虫随处可见，色彩鲜艳的毒蛛在蛛网上等待，长着复眼的怪异甲虫在朽木中穿梭，空中飞舞着细小却致命的毒蠓。即便是修士，若无避毒手段，在此地也支撑不了多久。
林天依靠清凉气息护体、清毒散辅助以及日益增强的抗毒性，每次也只能在倾倒区附近停留比往常多一盏茶的时间。几天下来，他对这片区域的地形和毒虫分布有了初步了解，但那阴秽气息的源头依旧缥缈，似乎来自山谷更深处。
这一日，他又一次前来倾倒炉灰。刚将沉重的灰车推到指定的深坑边缘，正准备倾倒，眼角余光忽然瞥见，在深坑对面一处被浓密毒藤覆盖的石壁底部，似乎有一道极其狭窄的缝隙，缝隙边缘的岩石颜色与周围略有差异，呈现出一种不自然的暗沉。
他心中一动。倾倒完炉灰后，并未立刻离开，而是装作整理工具，慢慢靠近深坑边缘，目光看似随意地扫过那道缝隙。灵目术运转到极限，隐约能看到缝隙深处并非完全黑暗，似乎有极其微弱的、不同于磷火石绿光的另一种黯淡光泽透出。同时，胸口疤痕传来一丝比之前几次都更清晰的悸动，指向那道缝隙！
里面有东西！而且，可能与阴秽之气、甚至与青冥玉的残留感应有关！
但缝隙太窄，仅容孩童侧身挤入，且被剧毒藤蔓层层覆盖，藤蔓上还挂着黏稠的、闪烁着幽蓝光泽的毒液。强行闯入，无异于自杀。
林天记下位置，不动声色地离开。回到废丹房，他一边继续着枯燥危险的劳役，一边思考着对策。
硬闯不行，需要工具或方法。毒藤怕火，但普通火焰难以在此地毒瘴中持续燃烧，且可能惊动谷中毒虫甚至其他未知存在。需要特殊的“驱毒火”或腐蚀性药物。这些都不是他一个废丹房杂役能轻易弄到的。
他想到了韩猛，但立刻否决。不能让韩猛卷入这种危险。陈平？不知其近况，且关系未到那份上。自己购买？没有渠道和足够灵石。
就在他一筹莫展之际，机会却以一种意想不到的方式降临。
这天傍晚，葛管事罕见地提前“醒来”，并且似乎心情不错（相对他而言），将林天和另外两个老杂役叫到跟前，扔给他们一个小布袋。
“明天，炼丹堂的‘王执事’要带人来检查废丹处理情况，顺便采集一些‘蚀骨藤’和‘腐心草’的样本回去研究。这是清单和采集工具。”葛管事指了指布袋，“林天，你明天不用管地炉了，跟他们两个老家伙一起去谷里，把单子上的东西采齐。记住，只在谷口附近安全区域采集，不准深入！晌午之前必须回来！”
检查？采集？林天心中疑虑，但面上恭敬应下。打开布袋，里面有一张写着几种毒草名称和大致特征的粗糙兽皮纸，两把特制的、刃口泛着暗蓝色光泽的青铜小药锄，几副更厚实的皮革手套，以及一小瓶气味刺鼻的“驱虫粉”。
这简直是瞌睡送来了枕头！虽然任务区域被限制在“谷口附近安全区域”，但有了正当理由和工具进入毒虫谷，操作空间就大了许多！
第二天一早，林天便和那两个眼神麻木、动作迟缓的老杂役一起，推着一辆空车，前往毒虫谷。两个老杂役对这份差事显然毫无热情，只是机械地跟着。
到了谷口附近相对“安全”的区域（毒虫较少，瘴气稍淡），两个老杂役便慢吞吞地开始寻找清单上要求的“蚀骨藤”（一种攀附在枯树上的黑色藤蔓）和“腐心草”（一种生长在腐殖土中的暗红色小草）。他们动作缓慢，效率极低，显然打算磨蹭到晌午就回去交差。
林天则不然。他表现得颇为积极，很快便采集到了足够分量的毒草，然后对两个老杂役道：“两位师兄，我看那边好像还有几株长势不错，我去采来，免得数量不够交差。”他指的方向，正是略微偏离安全区、靠近那个深坑和神秘缝隙的区域。
两个老杂役巴不得他多干点，含糊地应了一声，继续磨洋工。
林天心中一定，握着药锄，提着一个小竹篮，快步向目标区域走去。他小心避开明显的毒虫巢穴和色彩特别艳丽的瘴气团，利用驱虫粉开路，很快来到了深坑边缘。
再次确认那两个老杂役没有注意这边，他迅速观察那道缝隙。白天的光线让缝隙内部的情形稍微清晰了些，那黯淡的光泽似乎来自深处，而且……空气中弥漫的阴秽气息，在这里似乎也浓了那么一丝。
他深吸一口气，将驱虫粉撒在缝隙口的毒藤上。刺鼻的气味让毒藤微微蜷缩，上面挂着的毒液滴落，腐蚀地面发出“滋滋”声响。林天戴上厚手套，用药锄小心地拨开毒藤。藤蔓坚韧，且带有尖刺，费了好一番功夫，才清理出勉强可供一人侧身挤入的通道。
