马被萧允谦一路牵着来到客栈，最后交给了客栈的一个伙计。萧允谦赏了伙计一块碎银子，嘱咐伙计把这匹马喂好，明天要赶路。那个小伙计收了银子，满心欢喜地应了。
回到客栈，萧允谦先到掌柜那里开了两间上房，而后不由分说地扯着宋云清去了他的房间，摆出一副要长谈的架势。就连雍怀瑾也跟着进了萧允谦的房间。
“允谦兄来客栈之前似乎赶了很久的路，我还是回我的房间，就不打扰哥哥休息了。”
“这有什么打扰的，不过是赶了两天的路罢了，我精力充沛得很，等晚上了再休息也不迟。我跟宋三兄弟一见如故，想跟宋三兄弟多聊会儿天。”
宋云清被萧允谦按着胳膊，一同坐到了桌子的两边，雍怀瑾则自然而然地挨着萧允谦坐下。
萧允谦问宋云清：“宋三兄弟家在京城，之前你是去了哪里？我看你也像是富贵人家出身的，出门在外就你这副身板，怎么身边连个伺候的人都没有？”
被问起这个，宋云清的头猛地垂了下去，声音也不自觉地低了八度：“我老家是河南的，之前一直住在老家。这不，河南大旱，母亲命下人回来捎信，让我赶紧回京。就在我跟着丫鬟小厮回京的路上，晚上在路边歇息时，谁能想到竟然遭遇了土匪。要不是我当时恰好避开身边伺候的人，偷偷出去透气看月亮，估计这会儿我也已经成了一具尸体了。”
听到宋云清所言，萧允谦想到元容的妹妹极有可能也遭了土匪的毒手。别看他们看到的现场看似是流民与宋家人起了冲突，而后双方都死了许多人。若是一般官员，为图省事，或许就会直接将罪名安在那些流民身上了。但经过他们二人的查验，那些流民毫无还手之力，而且死之前毫无反抗的迹象，其死法与宋家家仆几乎如出一辙，这显然是凶手在伪造现场。
想到此处，萧允谦不由恨恨地一拳砸在了桌面上，“这群恶匪，待回京后我定要禀报皇上，亲自领兵将这附近的土匪尽数剿灭。”
雍怀瑾瞥了他一眼：“无需你禀报皇上，尚书大人的爱女遭遇不测，他定然会身先士卒。”
“那我就随伯父一同前往，给他当个剿匪先锋。”
宋云清装作沉浸在悲伤情绪之中的模样，似乎并未留意他人所言。她此时并不打算暴露自己的身份。
萧允谦看着依旧低着头的宋云清，由于他比她高出不少，只需眼睛稍稍向下一扫，便能清晰地看到她因低头而露出的一截雪白莹润的脖颈。他下意识地赶紧移开视线，随即又想到，眼前之人乃是兄弟，并非哪家的大姑娘，自己为何如此紧张。他不禁觉得有些好笑，都怪宋三兄弟长得太过秀气了。
萧允谦不再谈论剿匪之事，转而询问宋云清：“你家人都在京城，你为何独自在河南，可是准备参加科举？”
古代人参加科举时需要回原籍，所以萧允谦有此猜测。
宋云清佯装一愣，才缓缓答道：“啊？不是，以前是因祖母在老家，父亲母亲便让我回乡陪伴祖母。三年前祖母离世，父亲母亲又言让我在老家为祖母守孝三年。今年已是第三年，现今遭遇旱灾，他们便让我提早回来了。”
萧允谦眉头紧蹙，追问道：“你不是说你在家中排行第三吗？数年前就回老家了，那时让你回去，为何不让年长的两位回去？”
宋云清故作天真地回答：“母亲说，祖母见我较少，我回去她会更开心。”
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