潇湘馆那场无声的“清点”过后，黛玉的心境似乎沉淀了许多。那张简陋的江南小庄示意图，如同投入心湖的一颗小石子，虽未激起惊涛骇浪，却漾开了一圈圈名为“可能”的涟漪。她依旧病弱，咳喘未绝，但眉宇间那层化不开的轻愁，被一种沉静的、带着些许微光的坚韧悄然取代。她开始更频繁地关注宝玉的学业，偶尔会在他疲惫时，让紫鹃送去一盏温润的冰糖燕窝，或是一碟她亲手挑选、易于消化的精致点心。
怡红院的书房里，灯火依旧长明。有了那五十两银子暂时缓解燃眉之急，宝玉咬牙买下了严先生指定的《策论精要》孤本，又将束修按时奉上。他不敢有丝毫懈怠，每日除了完成严师布置的、如同酷刑般的背诵和句读练习，也开始尝试更深一步——撰写策论习作。
今日的题目，是严先生亲自拟定的：“论义利之辨”。这题目看似简单，实则直指儒家核心，涉及君子小人之分、公私之界、治国安邦之本。宝玉枯坐良久，翻阅《孟子》、《近思录》，又在黛玉前几日送来的批注中寻找灵感。那些娟秀小楷旁征博引，见解精妙，每每能点醒他混沌的思路。
直到深夜，万籁俱寂，只闻更漏声声。宝玉才终于理清脉络，胸中似有块垒，不吐不快。他蘸饱浓墨，在雪白的宣纸上奋笔疾书：
“义者，天理之公；利者，人欲之私。君子喻于义，小人喻于利，此千古不易之论也。然则，利岂可尽废乎？圣人制器利用，通商惠工，亦为生民立命计也。故曰：君子不言利，非绝利也，唯以义为利之本，以公心驭私欲耳！ 若夫见利忘义，上下交征，则国危家破，其祸不远矣！…”
他越写越顺，将黛玉所讲的“公私之辨”、“以义制利”的道理融入其中，又结合了严先生强调的“经世致用”思想，自觉这篇策论虽非字字珠玑，却也结构严谨，论点清晰，比之前那些空洞的习作强了太多。尤其是那句“君子不言利，非绝利也，唯以义为利之本，以公心驭私欲耳”，他自己也颇为满意。
写完最后一个字，已是三更过半。宝玉长长舒了一口气，看着墨迹未干的文章，心头涌起一股久违的、近乎虚脱的成就感。他小心翼翼地将文章铺在书案最显眼处，准备等墨迹干透，明日一早便呈给严先生批阅。疲惫如潮水般袭来，他草草洗漱，几乎是沾枕即眠。
翌日清晨，天光微熹。
袭人轻手轻脚地走进书房，准备伺候宝玉起身。刚踏入房门，一股浓烈刺鼻的墨汁气味便扑面而来！她心中一惊，抬眼望去，顿时魂飞魄散！
只见书案之上，一片狼藉！昨夜宝玉珍而重之铺开的那篇策论习作，此刻已面目全非！大团大团浓黑黏稠的墨汁，如同狰狞的恶兽爪印，肆意地泼洒、流淌在洁白的宣纸上，将那些凝聚了心血的字迹彻底吞噬、污毁！墨汁甚至浸透了纸张，在案几上留下大片污痕。整个书房，弥漫着令人作呕的墨臭！
“啊——！” 袭人短促地惊叫一声，手中的铜盆“哐当”一声掉在地上，水花四溅。
这声惊叫，将沉睡中的宝玉猛地惊醒！他几乎是弹坐起来，冲进书房。眼前的景象，如同一盆冰水，将他从头浇到脚，瞬间冻结了血液！
他的文章！他熬了半宿、自认颇有进益的文章！竟被毁得如此彻底！那刺目的墨污，如同最恶毒的嘲讽，践踏着他所有的努力！
一股狂暴的怒火，如同火山般在胸中轰然爆发！他双目赤红，拳头捏得咯咯作响，额角青筋暴跳！是谁？！是谁如此歹毒？！
“二爷！您看！” 麝月也闻声赶来，眼尖地指着书案一角，声音发颤。
在墨污的边缘，靠近砚台的地方，赫然躺着一枚小小的、劣质的玉佩！那玉佩材质浑浊，雕工粗糙，正是贾环平日里常挂在腰间、形影不离的那枚！
“贾环！” 这两个字，如同从齿缝中挤出，带着滔天的恨意！宝玉只觉得一股热血直冲头顶，所有的理智都被怒火烧成了灰烬！他转身就要往外冲，目标直指赵姨娘和贾环的住处！他要撕碎那个阴险的小人！
“二爷！二爷息怒！去不得啊！” 袭人和麝月吓得魂飞魄散，两人死命地抱住宝玉的胳膊，哭喊着阻拦。
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