童生功名带来的微光，并未能真正驱散笼罩在怡红院上方的阴霾。严修文先生那番“匠气过重、灵性不足”的当头棒喝，如同悬在头顶的利剑，时刻提醒着宝玉府试（考秀才）的严峻挑战。他埋首书卷，试图按先生的要求“读进去”，读出圣贤文字背后的“血脉精神”，但那份无形的压力，比县试前更甚。
更大的阴影，来自黛玉的病榻。
那日叶神医例行诊脉后，眉头紧锁，久久不语。紫鹃和宝玉的心都提到了嗓子眼。最终，叶神医将宝玉唤至外间，声音低沉而凝重：
“林姑娘的脉象…比前些日子更虚浮了几分。秋寒入肺，加上忧思劳神，耗损太过。先前开的方子，只能勉强维持，恐难支撑她熬过这个冬天了。”
宝玉脸色瞬间煞白：“先生！求您务必救救妹妹！需要什么药？纵是龙肝凤髓，我也…”
叶神医抬手止住他，从袖中取出一张新写的方子，指着其中一味被朱砂圈出的药材：“旁的药都好说，唯有这味‘血燕盏’，乃是固本培元、滋养肺阴的君药，不可或缺！且需是上好的‘暹罗官燕’，色如血润，盏形完整，杂质极少者方有奇效。”
宝玉接过方子，目光落在“血燕盏”三个字上，心头猛地一沉！他虽不通庶务，却也知燕窝本就金贵，这顶级的“血燕盏”更是价比黄金！他强自镇定：“先生放心，我这就去寻！”
叶神医看着他，眼中带着一丝不忍，补充道：“此物不仅价昂，且极为稀少，寻常药铺恐难觅真品。即便寻得…按方所需剂量，恐非…恐非数百两白银不可。”
“数百两？！” 饶是宝玉有心理准备，也被这数字惊得倒吸一口凉气！怡红院那点可怜的私房钱，连零头都不够！汇通号那笔“救命钱”，他本打算精打细算用于束修、笔墨和基本嚼用，支撑到府试之后。若一下拿出数百两买药…这无异于釜底抽薪！
“老夫言尽于此。” 叶神医叹息一声，“此药是维系林姑娘生机的关键。如何筹措…二公子需早做决断。” 他留下方子，步履沉重地离开了。
宝玉攥着那张轻飘飘却重逾千斤的方子，站在潇湘馆清冷的回廊下，只觉得深秋的寒风直往骨头缝里钻。黛玉压抑的咳嗽声从屋内传来，每一声都像锤子砸在他心上。数百两…汇通号…这几乎是孤注一掷！
就在他心乱如麻之际，茗烟悄悄凑近，低声道：“二爷，冯大爷（冯紫英）那边递了信儿，老地方，申时三刻。”
冯紫英！宝玉精神一振。此刻他太需要外界的消息和助力了！他强压下心中的焦虑，对茗烟点点头：“知道了。你准备一下，小心些，别让人盯上。”
申时三刻，城西“听雨轩”茶楼一个僻静的雅间内。冯紫英已等候多时。他一身常服，风尘仆仆，眉宇间带着挥之不去的凝重，与往日洒脱不羁的模样判若两人。
“紫英兄！” 宝玉进门，急切地拱手。
冯紫英示意他坐下，亲自斟了杯热茶推过去，目光锐利地上下打量他一番，才低声道：“宝兄弟，恭喜你过了童生试。不过，眼下可不是庆贺的时候。”
宝玉心中一凛：“紫英兄，可是…王府那边？”
冯紫英点点头，声音压得更低，带着一种山雨欲来的紧迫感：“王府的眼线，从未放松过对你的关注！尤其是你童生试放榜后，水溶身边那个姓柳的近侍（青衫文士），专门向我‘不经意’地打听过你的师承（严修文）和日常起居！问得…相当细致！”
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