怡红院的书房内，门窗紧闭，帘幕低垂。昏黄的烛光下，一张精心绘制的“云栖别业”草图摊开在案几上。图中清晰标注着：主殿（待修缮）、荒地（二十亩）、溪流、竹林，以及在荒地靠近溪流、背靠竹林处规划重建的三间“精舍”位置。草图旁，还放着几枚代表不同人物的粗糙木刻小人。
宝玉、黛玉、袭人、晴雯、紫鹃、麝月、茗烟，七人围坐。气氛凝重而肃穆，烛火在每个人脸上跳跃，映照出不同的神情：宝玉的决绝，黛玉的沉静，袭人的忧虑，晴雯的锐利，紫鹃的坚定，麝月的紧张，茗烟的跃跃欲试。
“诸位，”宝玉的声音低沉而清晰，打破了室内的沉寂，他的目光缓缓扫过每一个人，“今日召大家至此，是要告知一件关乎生死存亡的大事。”他指向地图，“此地，名‘云栖别业’，位于京郊西南，是我与林妹妹暗中购置的一处退身之所。”
“退身之所？”袭人失声低呼，脸色瞬间白了，“二爷…府里…真到了这般地步？”
“袭人姐姐，”黛玉的声音带着初愈后的微哑，却异常平稳，“非是我与宝玉危言耸听。元妃姐姐在宫中处境微妙，珍大兄旧案重提，都察院虎视眈眈，更有王府贵胄不明所以的‘关切’…贾府这棵大树，根已朽，干已空，倾覆只在旦夕之间。”她的话语冷静而残酷，如同冰锥刺入每个人的心房。
晴雯冷哼一声，眼中闪烁着桀骜的光芒：“我早瞧这府里腌臜透了！从上到下，没几个干净的！二爷、姑娘，你们既有这退路，我晴雯第一个跟你们走！刀山火海，绝不皱眉！”
紫鹃紧紧握住黛玉冰凉的手，声音不大却斩钉截铁：“姑娘在处，便是紫鹃的家。水里火里，我跟定了！”
麝月眼圈微红，看看宝玉，又看看黛玉，最终用力点头：“二爷、姑娘待我们恩重如山，麝月…也跟你们走！”
茗烟更是激动地搓着手：“二爷！小的这条命早就是您的！您指东，我绝不往西！这云栖别业，小的定把它守得跟铁桶似的！”
袭人看着众人，又看看宝玉黛玉眼中那不容置疑的决绝，心中的恐惧渐渐被一股同生共死的悲壮所取代。她深吸一口气，重重跪下：“二爷，姑娘！袭人…誓死追随！只是…府里太太那边…”
“太太那边，我自有计较。”宝玉扶起袭人，眼中闪过一丝厉色，“但此事务必绝对机密！云栖别业，是我们最后的生路，绝不容有失！”他拿起一枚木刻小人，放在地图上代表精舍的位置，“今日，我们在此立下生死之盟！从此祸福与共，不离不弃！若有背叛，天地共诛！”
“祸福与共，不离不弃！”众人齐声低语，声音虽轻，却带着破釜沉舟的力量。
“好！”宝玉重重点头，指向地图，开始部署：
袭人： “袭人姐姐心思缜密，掌管内库钥匙多年。往后，怡红院明面上的钱粮出入、账目，依旧由你掌管，务必做得滴水不漏，莫让太太起疑。同时，”他拿起一个代表金锭的小木块，放在代表佛像的位置，“府中不易察觉的细软、金银，尤其是我们积攒下的救命钱，需分批秘密运出，藏于云栖寺佛像腹中密格！此事，你与茗烟配合。”
麝月： “麝月姐姐细致耐心，往后林妹妹的日常起居、缝补炊爨，依旧由你负责。此外，还需协助袭人姐姐，整理打包不易引人注意的布匹、上好皮货、药材等，以‘清理旧物’、‘送往城外庄子’等名义，交由茗烟运出。”
晴雯： “晴雯机警敏锐，身手利落。你的职责最重！一，监察府内一切风吹草动，尤其是太太、周瑞家的动向，任何异常，立刻报我或林妹妹！二，”宝玉拿起一个代表鸽子的木刻，放在栊翠庵的位置，“我会设法在栊翠庵妙玉师父处设一隐秘鸽巢。你需学会训鸽、传讯！一旦有变，以飞鸽传书通知云栖寺！三，负责与茗烟联络，传递消息，运送紧要小件物品！”
紫鹃： “紫鹃姐姐，林妹妹的贴身护卫、文书，非你莫属。林妹妹的诗稿、手札、珍爱的书籍，以及叶神医留下的珍贵药方抄本，务必整理妥当，装入特制的防水经匣。一旦有令，需第一时间携带这些随林妹妹撤离！”
茗烟： “茗烟！你是我们的腿脚，是通往外界的桥梁！一，负责外联，与汇通号吴掌柜、云栖寺慧明师父保持联络。二，组建一支可靠的骡队，以‘为寺里送炭’、‘运送修缮材料’等名义，将怡红院秘密整理出的物资，分批运往云栖寺！务必谨慎，绕开官道，走隐蔽小路！三，监督云栖寺荒地开垦、精舍重建事宜！这是我们的根基，务必尽快、稳妥！”
分工明确，责任到人。每个人都清楚了自己肩负的重担，眼神中再无迷茫，只有坚定的光芒。
行动，悄然展开。
几日后，怡红院。
晴雯提着一个看似装着针线绣品的篮子，脚步轻快地走向角门。守门的婆子笑着招呼：“晴雯姑娘又去绣坊交活计啊？可真勤快！”
“太太屋里的姐姐们催得紧呢！”晴雯笑嘻嘻地应着，随手塞给婆子一小包新得的香茶，“妈妈辛苦，尝尝这个。”
