元春暴毙的丧钟，如同无形的瘟疫，一夜之间便抽干了整个贾府的生机。昔日煊赫的国公府邸，此刻笼罩在一片令人窒息的死寂与惊惶之中。白幡挂起，却无人真心哭泣；灵堂设下，却只有稀稀落落、心不在焉的吊唁者。空气中弥漫着浓重的香烛纸钱味，却压不住那深入骨髓的恐惧与绝望。仆役们走路都踮着脚尖，眼神躲闪，窃窃私语着“抄家”、“灭门”的流言，如同惊弓之鸟，稍有风吹草动便瑟瑟发抖。
荣庆堂内，贾母在太医的全力施救下，勉强吊住了一口气，却已是油尽灯枯，昏迷不醒，只靠参汤续命。王夫人被强行灌了安神汤，锁在自己房中，时而痴痴呆呆，时而捶胸顿足，哭嚎着“我的元春”、“是谁害了你”，状若疯癫。贾政如同行尸走肉，被架着主持丧仪，脸色灰败，眼神空洞，对周遭的一切都失去了反应。整个贾府，彻底失去了主心骨，如同一艘在惊涛骇浪中彻底失控、随时会倾覆的破船。
怡红院，成了这绝望风暴中唯一还在冷静运转的孤岛。
门窗紧闭，帘幕低垂。白日里也点着蜡烛，昏黄的光线下，人影匆匆，气氛凝重得能拧出水来。袭人、麝月、紫鹃、晴雯、茗烟，每个人都像上了发条的陀螺，按照宝玉和黛玉的指令，高效而沉默地执行着撤离前的最后准备。
袭人和麝月如同最精密的账房，将怡红院多年积攒下的、不易引人注意的细软——上好的皮货、成匹的细棉布、精致的瓷器、甚至一些小巧的金玉摆件——分门别类，用最不起眼的粗布包裹捆扎，外面再覆以旧衣物或废弃的书籍帐册伪装。她们的动作麻利而无声，眼神专注，额角沁着细密的汗珠。
紫鹃则守护着黛玉最珍视的“文脉”——一摞摞诗稿、手札、读书笔记，以及叶神医留下的药方抄本。她小心翼翼地将它们装入特制的、内衬油布的楠木书匣，缝隙用蜡封死，确保万无一失。黛玉坐在一旁，脸色苍白，眼神却异常沉静锐利，手中握着一支笔，飞快地在一张清单上勾画着。
晴雯如同一只机警的猎豹，大部分时间都隐在暗处。她通过栊翠庵的鸽巢，已与云栖寺的茗烟（昨夜已秘密出府）通了两次信鸽，确认那边正按计划全力备粮、加固房舍。同时，她那双锐利的眼睛，如同探照灯般扫视着怡红院外围，严密监视着任何可疑的动静，尤其是王夫人院子和周瑞家的动向。
宝玉站在书案前，面前摊开着云栖别业的简图。他手中拿着一支朱笔，在代表精舍、粮仓、溪流的位置重重圈点，眉头紧锁，思考着最后的撤离路线和应急预案。冯紫英那“三日之期”如同催命符，悬在头顶。每一分每一秒，都弥足珍贵！
危机，从未远离，反而步步紧逼。
“二爷！姑娘！” 晴雯如同影子般闪入书房，声音压得极低，带着一丝急迫，“周瑞家的…刚才鬼鬼祟祟去了太太院子！出来时脸色不对，带着两个心腹婆子，往…往账房和外院管事处去了！”
宝玉和黛玉心头同时一凛！王夫人虽然疯癫，但周瑞家的这条忠犬，嗅觉却异常灵敏！
果然，没过多久，周瑞家的便带着一脸“忧心忡忡”的表情，来到了怡红院。她身后跟着两个膀大腰圆的婆子。
“袭人姑娘，”周瑞家的皮笑肉不笑，目光却如同钩子般在室内扫视，“太太…太太心里悲痛，又惦记着府里开销…如今娘娘薨逝，各处用度都要裁减。太太让我来问问，怡红院这边…可有闲置的产业、地契什么的？也好…也好变卖些银钱，支撑府里这段艰难时日。” 她特意加重了“地契”二字，眼神锐利地盯住袭人。
袭人心中警铃大作，面上却强作镇定，露出恰到好处的悲戚和茫然：“周姐姐说笑了。怡红院哪有什么产业地契？二爷的东西，都是公中份例，或是老太太、太太赏的。便是有几件值钱的玩意儿，也都是二爷心爱之物，或是御赐、长辈所赐，如何能变卖？太太若要用度，库房钥匙不都在您那儿吗？” 她巧妙地将球踢了回去，同时暗示怡红院没有私产。
周瑞家的碰了个软钉子，眼中闪过一丝恼恨，却也不好硬来，只得悻悻道：“我也是奉太太之命，例行问问罢了。既如此…那就算了。” 她不甘心地又扫视了一圈，目光在墙角几个打包好的、看似装着旧书的箱笼上停留了片刻，终究没再说什么，带着婆子转身走了。
看着周瑞家的背影消失在院门，袭人后背的衣衫已被冷汗浸透。她快步回到书房，声音带着后怕：“二爷，姑娘，她…她果然是冲着地契来的！”
黛玉眼中寒光一闪，声音清冷如冰：“意料之中。王夫人便是疯了，她那掌控欲和疑心也不会消失。周瑞家的，就是她伸出来的爪子！” 她转向宝玉，决然道：“宝玉，不能再等了！府里的银钱，已沾了元春姐姐的血，肮脏透顶！我们一分都不能带走，更不能再用它玷污了云栖那片净土！”
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