云栖的日子，在一种小心翼翼的磨合与劫后余生的喘息中，缓缓流淌了数日。得益于黛玉的精心管理和那笔庞大的官中遗产，别业内的生活虽远离了昔日的极致奢华，却绝非困顿。精舍内温暖干燥，窗明几净，新制的家具虽无繁复雕饰，却用的是上好的松木，打磨得光滑温润。仆从们（林之孝夫妇、袭人、晴雯、紫鹃、麝月、茗烟、茜雪、柳五儿及签了死契的劳力）各司其职，将内务打理得井井有条。
王夫人她每日清晨在精舍隔出的小佛堂里诵经礼佛，神情依旧带着挥之不去的沉郁与赎罪般的虔诚。贾政则常在书房中静坐，翻阅着宝玉带来的几部旧书，或望着窗外后山开垦的景象出神，眉宇间凝结着挥之不去的落寞与对自身“无用”的沉思。探春已主动协助黛玉管理内务，清点库房、核对账目、安排仆役差事，展现出不俗的统筹之才，为黛玉分担了不少压力。惜春在别业深处寻到一处临溪的幽静角落，设了画案，常常对景写生，画笔下的山岚云雾似乎能涤荡她心中的尘埃。李纨专心教导贾兰，琅琅的读书声在精舍中回荡。宝玉则每日与林之孝、茗烟一同，在后山指挥着劳力开垦荒地、完善水利，晒黑了些，却更显沉稳精干。
这日午后，春阳煦暖，透过精舍新糊的桑皮纸窗棂，洒下柔和的光斑。黛玉正在书房内，对着摊开的庄园规划图，与探春、林之孝商议着后山向阳坡地栽种桑树及未来引入蚕种的事宜。紫鹃在旁用小银铫子烹着新得的雨前龙井，茶香氤氲。柳五儿则在庭院一角的药圃里，仔细照料着新移栽的几株名贵草药。
一阵平稳而略显突兀的木鱼声，由远及近，打破了这份宁静的忙碌。慧明大师手持念珠，缓步穿过连接云栖寺与别业的那道小门，来到了庭院中。他灰色的僧袍在阳光下显得格外洁净，面容依旧清癯平和，只是那双澄澈的眼眸深处，似乎比往日多了一丝难以察觉的微澜。
“阿弥陀佛。” 慧明双手合十，对着闻声从书房走出的黛玉和探春微微躬身。
“大师。” 黛玉敛衽还礼，仪态从容。探春也跟着福了一福。紫鹃放下银铫，也走了出来。
“林施主，” 慧明的目光落在黛玉身上，声音平和无波，“寺中方才来了一位檀越，自称是北静王府旧仆，有要事需面见贾施主（宝玉）。老衲言明贾施主正在后山，不便相见。他便托老衲将此物转交。” 说着，他从宽大的僧袖中取出两样东西。
一样是一个约莫一尺见方、用深紫色贡缎包裹得严严实实的扁平锦盒，四角包着錾花赤金，在阳光下熠熠生辉，散发着低调却逼人的贵气。另一样，则是一封同样用上等洒金笺书写的信函，封口处赫然盖着一枚小小的、形制古朴的狮钮玉印——正是北静王的私印！
黛玉和探春的目光同时一凝！北静王！这个名字如同投入平静湖面的巨石，瞬间在两人心中激起千层浪！那个曾经在贾府鼎盛时赠予宝玉“鹡鸰香念珠”、象征着无上恩宠与情谊的贤王，那个在贾府倾覆之际却杳无声息、令人心寒的旧识！他为何会在此刻，派人找到这偏僻的云栖？
慧明大师将锦盒和信函递向黛玉，眼神平静地补充道：“那位檀越言道，王爷心念故人，知贾施主在此清修不易，特备薄礼，以慰寂寥。另有书信一封，务请贾施主亲启。” 他的话语没有任何倾向，只是如实转达，但那句“心念故人”和“薄礼”，却如同裹着蜜糖的针，带着一种令人不安的试探意味。
黛玉深吸一口气，压下心头的惊涛骇浪，面上却沉静如水。她伸出双手，稳稳地接过了那沉甸甸的锦盒和带着北静王私印的信函。锦盒入手微凉，分量不轻，显然里面绝非寻常“薄礼”。那封信笺更是如同一块烧红的烙铁，烫得她指尖微颤。
“有劳大师转交。” 黛玉的声音依旧清越，听不出丝毫波澜，“不知那位王府旧仆，可还在寺中？”
慧明微微摇头：“那位檀越将东西交予老衲后，言道尚有要事在身，不便久留，已然下山去了。” 他顿了顿，目光似有若无地扫过黛玉沉静的面容，又念了一声佛号，“阿弥陀佛，红尘扰攘，施主们自当珍重。” 言罢，便不再多言，转身缓步离去，木鱼声再次响起，渐渐消失在通往寺庙的小径上。
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