茗烟带着那封谦卑的回信和沉甸甸的锦盒下山后，云栖别业的日子似乎又恢复了表面的平静。然而，这份平静之下，却涌动着令人不安的暗流。宝玉和黛玉心中都清楚，北静王绝非易与之辈，那封看似谦恭的“静待天时”的回信，或许能换来短暂的喘息，却绝不可能打消一位野心勃勃的亲王对一枚潜在棋子的觊觎。
几日后，山下的世界，开始将北静王无声的怒火，以各种方式传递到这片偏远的山居。
先是负责下山采买米粮布匹的茗烟带回消息：镇上几家平日里对云栖别业颇为客气、甚至主动送货上门的粮行、布庄，态度突然变得冷淡疏离起来。掌柜们要么推说存货不足，要么价格陡然抬高了几成，言语间还带着几分闪烁其词和不易察觉的畏惧。更有甚者，当茗烟拿着黛玉开具的、盖有云栖别业印信的采购单去结账时，竟被委婉地暗示，希望以后能用“现银”交易，对印信似乎有了顾忌。
“姑娘，二爷，” 茗烟站在书房里，脸色有些难看地汇报，“我看得真真儿的，那‘永丰号’的赵掌柜，以前见了咱们的印信，笑得跟朵花似的，这次却支支吾吾，说什么‘近来银根紧，东家吩咐要现银过手才踏实’，分明是推脱！还有那‘瑞祥布庄’，上好的松江棉布，前几日问还是三钱一匹，今日竟要五钱！当我冤大头呢！”
黛玉静静地听着，手中把玩着一枚温润的羊脂玉镇纸（库房旧物），脸上看不出喜怒。宝玉则站在窗边，望着后山劳作的景象，眼神微冷。他转过身，对黛玉道：“妹妹，看来北静王的手，已经伸到山下了。这是在掐我们的脖子，想让我们日子难过，逼我们就范。”
黛玉放下镇纸，声音清冷：“意料之中。不过是些上不得台面的小手段。茗烟，下次采买，多带些现银，去更远些的镇子，或者直接找相熟的山民换购。另外，告诉林管家，后山开垦再加快些，蔬菜瓜果能自给最好。库里的米粮布匹，清点清楚，做好长期打算。”
“是，姑娘！” 茗烟应声退下。
这还只是开始。没过两日，负责在后山巡守的晴雯带着一身山间的寒气回来，俏脸含霜，径直找到正在书房看书的宝玉和黛玉。
“二爷，林姑娘，” 晴雯行了个礼，声音带着一丝紧绷，“今儿我带阿大他们巡到北坡鹰嘴崖那边，发现些不对劲。”
“哦？怎么不对劲？” 宝玉放下书卷，问道。
“鹰嘴崖那地方，平时除了采药的，根本没人去。可今天，崖顶的石头有被新踩踏的痕迹，林子边上还找到几个新熄灭不久的火堆灰烬，埋得很浅，旁边还有吃剩的干粮渣子和…这个！” 晴雯说着，从怀里掏出一小块深蓝色的、质地粗硬的布片，边缘像是被树枝刮破的，“这料子，绝不是山民穿的。倒像是…像是军伍里或者大户人家护院穿的粗棉布！”
黛玉接过布片，仔细看了看，又凑近鼻尖闻了闻，除了烟火气，似乎还有一丝淡淡的、不易察觉的汗味和马匹的膻气。她秀眉微蹙：“看来，有人在监视我们。鹰嘴崖地势高，视野开阔，正好能将整个云栖别业和后山尽收眼底。”
宝玉的脸色彻底沉了下来。北静王不仅在经济上施压，更是在军事上开始了试探性的窥探！这比粮行涨价更令人心寒。他看向晴雯：“你做得很好。阿大他们没被发现吧？”
“没有！” 晴雯挺直腰板，眼中闪过一丝傲然，“我让他们远远就伏下了，是我自己摸上去看的。痕迹很新，人应该刚走不久，可能就在我们巡山之前。”
“从今日起，巡守范围扩大，尤其注意鹰嘴崖、断龙脊那几个制高点。多设暗哨，发现可疑踪迹，立刻回报，不要打草惊蛇。” 宝玉沉声下令，“另外，让林管家带人，在院墙外围几处隐蔽地方，挖些陷坑，里面埋上削尖的竹刺，上面做好伪装。”
“是！” 晴雯眼中燃起斗志，领命而去。
“妹妹，” 宝玉转向黛玉，语气凝重，“北静王这是步步紧逼了。窥探虚实，下一步，恐怕就是…”
他话音未落，书房的门被轻轻叩响。紫鹃走了进来，脸上带着一丝异样：“二爷，姑娘，冯大爷…冯紫英冯大爷来了，正在院门外求见。”
冯紫英？！
宝玉和黛玉对视一眼，都从对方眼中看到了惊讶和更深的警惕。冯紫英是北静王的心腹爱将，此刻突然造访云栖，其意不言自明！
“请他到前厅稍坐，奉茶。” 黛玉迅速吩咐紫鹃，随即看向宝玉，低声道，“二哥哥，来者不善。冯紫英此来，恐怕就是北静王对我们那封‘静待天时’回信的‘答复’。”
