“贾府”的金字招牌在宁荣后街的寒风中挺立，修缮的尘埃尚未落定，一股新的、更为凝重的气氛却悄然笼罩了这座刚刚正名的宅邸。新科进士的铨选授官正如火如荼地进行，吏部衙门的消息如同潮水般涌向京城各处。
名士纷授职，贾门独沉寂：
翰林院、都察院、六部衙门、外省州县…一个个令人艳羡或至少是实职的任命陆续下达。与宝玉同科的进士们，无论名次高低，大多都有了着落：或入翰林院为庶吉士，前途无量；或授各部主事、中书，步入仕途；或外放富庶、中平之地为知县，主政一方。喜报频传，道贺声不绝于耳。
然而，贾府却是一片异样的沉寂。
宝玉，这位殿试二甲前列、曾得御前朱笔画圈、在琼林宴上展露锋芒的新科进士，他的授官文书却如同石沉大海，杳无音信！
风声鹤唳，阻力浮出：
起初，贾府众人还能以“名次靠前，授官需慎重”来自我安慰。但随着时间推移，同科进士纷纷赴任，宝玉这里却毫无动静，不安的情绪开始蔓延。
贾政在工部衙门点卯，渐渐也听到了一些风声。同僚们看他的眼神变得有些微妙，言语间也多了几分闪烁其词。一日下值，一位与贾政私交尚可、在工部年深日久的员外郎，趁着无人，低声提醒道：“存周兄（贾政字），令郎之事…恐有阻滞。吏部那边…似乎有‘贵人’发了话，言道…言道令郎毕竟出身‘待罪之家’，年纪又轻，骤得高位恐非福分，需…‘暂缓’安置，多加‘历练’才是正理…” 话虽隐晦，但“贵人”二字，如同重锤，狠狠砸在贾政心上！除了北静王，还有谁？！
宝玉在京中同年处走动，也感受到了异样。几位消息灵通的同年，私下向他透露了更确切的信息：
“宝兄弟，实不相瞒，吏部文选司那边，对你的授官…卡住了！”
“据闻是上面…有极大的压力！” 同年压低声音，手指隐晦地向上指了指，“说令尊虽复职，然旧事未远；说你殿试策论虽佳，然言辞过于激切，锋芒毕露，恐不堪大任…总之，就是要求吏部暂缓对你的任命，需得…‘多考察些时日’！”
“暂缓？考察？” 宝玉心头冰凉，“这是要将我‘晾’起来？！”
“正是此意！” 同年叹息，“无职无权，便如无根浮萍。时间一长，同科皆已起步，你仍原地‘候缺’，锐气消磨，人脉渐疏，日后即便授官，也必是无关紧要之职，甚至…再无机会！此乃钝刀子割肉之计，狠毒啊！”
王府暗手，意在冷藏：
北静王府的书房内，水溶听着心腹的回报，嘴角噙着一丝冰冷的笑意。
“王爷，吏部那边已按您的意思办了。周瑞（吏部文选司郎中）已将贾宝玉的卷宗压下，言其‘尚需斟酌历练’，暂不议授官之事。”
“嗯。” 水溶漫不经心地拨弄着手中的玉扳指，“做得干净些。不要落人口实，只需让他…悬着。”
“是。只是…若陛下问起…”
“陛下？” 水溶轻笑一声，“陛下日理万机，岂会时刻关注一个进士的授官进度？拖上一两个月，乃至半年，待尘埃落定，同科皆已各奔前程，他贾宝玉一个‘候缺’的进士，纵有才学，又能翻起什么浪花？到时，是捏圆搓扁，还是彻底废掉，还不是本王一句话的事？” 他的眼中闪过一丝阴鸷，“让他好好尝尝，这‘功名在手，却寸步难行’的滋味！也让他那刚挂起来的‘贾府’牌匾，成为京城最大的笑话！”
府邸凝云，黛玉定心：
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