一碗温热的碧粳粥下肚，胃里有了些暖意，也似乎给虚弱的身体注入了一丝力气。袭人细致地为他擦拭嘴角，动作轻柔得如同对待易碎的瓷器。麝月收拾了碗碟，轻手轻脚地退了出去。
“二爷，您再躺下歇歇吧？太医说了，您这病来得急，去得也需静养，万不可再劳神。” 袭人看着他依旧苍白的脸，忧心忡忡地劝道。
贾宝玉——此刻，这个称谓已不再仅仅是书中的人物，而是他必须背负的身份和命运——摇了摇头，声音带着刻意的虚弱，眼神却异常清醒：“躺得骨头都酥了，心里也闷得慌。袭人姐姐，扶我起来，我想在窗边坐坐，透透气。”
袭人迟疑了一下，但见他态度坚持，又想着透透气或许真能疏解些郁气，便依言小心地扶他下床，走到临窗的贵妃榻边坐下。推开半扇雕花木窗，暮春时节微凉的风裹挟着草木的清新气息涌入，稍稍驱散了屋内浓重的药味和熏香。
窗外是怡红院的小花园，几株西府海棠开得正盛，粉白的花朵簇拥在枝头，如云似霞。假山玲珑，翠竹掩映，景致是极好的。然而，在如今的“贾宝玉”眼中，这精致的园景却仿佛蒙上了一层无形的、令人窒息的网。
七天！
这个数字如同烧红的烙铁，时刻灼烫着他的神经。他必须尽快行动，但绝不能莽撞。他需要证据，需要了解“掉包计”进展到了哪一步，需要摸清王夫人、薛姨妈，乃至凤姐此刻的动向和态度。袭人她们固然忠心，但她们是王夫人的人，尤其袭人，向来以“贤惠”、“识大体”着称，在涉及主母意志的大事上，她的立场不言而喻。直接询问，不仅得不到真相，反而会暴露自己。
他需要一个突破口，一个既能打探消息，又不会引起过多怀疑的契机。
目光无意识地扫过花园角落，那里有一片新翻过的泥土，颜色比周围深些，上面随意地插着几枝刚折下的、尚未完全开放的白海棠，在风中微微摇曳。
“那是…” 他心中一动，一个模糊的记忆碎片闪过——金钏儿！
原着中，金钏儿因与宝玉调笑被王夫人撞见，盛怒之下被撵了出去，最终羞愤投井自尽。这件事就发生在宝玉挨打之前，时间点…似乎就在不久前！
“袭人姐姐，” 他状似随意地开口，声音带着病后的慵懒，目光却紧盯着那片新土，“园子角落里那新翻的地是做什么的？还插着花？”
袭人顺着他的目光看去，脸色微微一变，眼神中掠过一丝复杂难明的情绪，随即垂下眼帘，低声道：“回二爷，那是…是前几日玉钏儿那丫头，给她姐姐…上坟烧纸后，回来在园子里…胡乱弄的。”
“玉钏儿的姐姐？” 他故作疑惑地蹙眉，“是…金钏儿？”
“是…” 袭人的声音更低了，带着一丝不易察觉的叹息，“金钏儿她…前些日子犯了错，被太太撵了出去，后来…想不开，就…就没了。太太念她服侍一场，赏了银子发送了。玉钏儿伤心，太太也怜惜她，如今还在太太屋里伺候着。”
“没了？” 他猛地攥紧了盖在膝上的薄毯，指节因为用力而泛白。虽然早有预料，但亲耳从袭人口中证实，那鲜活生命的消逝带来的冲击，依然让他心头一窒。原着里轻描淡写的几句话，背后竟是这样一条人命！而这一切的导火索，某种程度上，正是“贾宝玉”的轻浮！
一股强烈的负罪感和愤怒交织着涌上心头。愤怒于这吃人的礼教，愤怒于王夫人的冷酷，也愤怒于自己（或者说原主）的无意之失。这更让他警醒：在这个世界里，一步踏错，付出的可能就是生命的代价！黛玉的命，同样悬于一线！
他强行压下翻涌的情绪，声音带着一丝刻意营造的颤抖和悲伤：“怎么就…没了呢？我记得她…是个爽利爱笑的丫头…” 他顿了顿，像是在回忆，又像是在试探，“太太…当时很生气吧？”
袭人沉默了片刻，似乎在斟酌措辞，最终只是含糊道：“金钏儿…言语无状，冲撞了太太，太太气头上责罚得是重了些…唉，也是她自己想不开。” 她显然不愿多谈此事，迅速转移了话题，“二爷，您刚好些，别想这些伤心事了。仔细又勾起了病。”
言语无状？冲撞太太？
贾宝玉心中冷笑。金钏儿不过是说了句玩笑话，真正的“言语无状”、“勾引爷们”的帽子，不过是王夫人用来掩饰自己迁怒和冷酷的借口！这件事，恰恰暴露了王夫人对宝玉身边丫鬟的极端控制欲，以及对任何可能“带坏”宝玉行为的零容忍。那么，在她心中，那个“勾得宝玉神魂颠倒”、“整日哭哭啼啼”的林黛玉，又该是何等的眼中钉、肉中刺？除掉黛玉，促成“金玉良缘”，在她看来，恐怕是“拨乱反正”、为儿子前途着想的“大义”之举！
金钏儿的死，像是一道冰冷的闪电，瞬间照亮了王夫人推动“掉包计”的深层动机和心理基础——那是一种混合了极端控制欲、对黛玉的厌恶、对薛宝钗的认可以及对家族利益（联姻薛家）考量的复杂心态，冷酷而坚决。
他需要更直接的证据！需要知道“掉包计”的具体安排！
“是我多嘴了，惹得袭人姐姐也难过。” 他适时地表现出愧疚和疲惫，揉了揉额角，“只是躺着实在无趣。袭人姐姐，你陪我出去走走吧？就在这院子里，不远的。躺久了，骨头缝里都透着酸。”
袭人看着他确实恹恹的样子，又想到他大病初愈，在院子里透透气也好过闷在屋里胡思乱想，便点头应了：“也好，只是二爷千万仔细些，就在廊下走走，别吹了风。” 她起身去拿了一件厚实的银鼠皮斗篷，仔细地为他披上系好。
在袭人的搀扶下，他慢慢走出房门，来到回廊下。午后的阳光透过稀疏的花木洒下，光影斑驳。他看似漫无目的地踱着步，眼神却像最精密的雷达，不动声色地扫视着四周，耳朵也竖了起来，捕捉着任何一丝可能的风吹草动。
怡红院此刻很安静，丫鬟婆子们似乎都得了吩咐，不敢大声喧哗惊扰了病中的主子。只有远处隐约传来几声鸟鸣。
就在他们走到靠近院门、连接着大观园主路的回廊拐角时，一阵刻意压低的交谈声，伴随着细碎的脚步声，由远及近。
“…这事可再不能出差错了！太太昨儿个夜里又发话了，让咱们都警醒着点…”
“是是是，姐姐放心，那潇湘馆那边…”
“嘘！噤声！这是什么地方，也敢浑说！”
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