贾政离开怡红院时那沉重却不再暴怒的背影，如同第一缕穿透厚重乌云的阳光，给压抑的贾府带来了一丝微妙的、令人心悸的变化。消息灵通的仆妇们敏锐地嗅到了风向的转变，那些关于“宝二爷要被老爷打死”的恐怖流言悄然平息，取而代之的是一种更加隐秘、更加兴奋的揣测。
“听说了吗？老爷从怡红院出来，脸色虽不好看，但…没发火！”
“是啊，周瑞家的那脸，拉得比马脸还长！”
“难道…二爷真把老爷说动了？”
“嘘！噤声！太太那边…”
怡红院内，贾宝玉紧绷的神经并未完全放松。他知道，父亲那句“我会去说”只是艰难的妥协开端，距离真正的胜利还差最关键的一步——贾母的最终拍板，以及如何应对王夫人必然的疯狂反扑。他必须立刻将这份转机，传递给潇湘馆里那个在绝望中等待微光的女子。
“袭人，” 他声音依旧有些沙哑，却带着不容置疑的力度，“你去一趟潇湘馆，告诉紫鹃，也…也告诉林妹妹，就说…” 他顿了顿，眼中闪过一丝柔和却无比坚定的光芒，“就说，父亲…已经应允了我发奋读书。其他的…让她安心养病，信我。”
袭人心中五味杂陈。老爷的态度转变她看在眼里，二爷对林姑娘的这份执着更是让她心惊又…隐隐有一丝说不清道不明的酸涩。她看着二爷那半边红肿未消却异常沉静坚毅的脸，终究还是低头应道：“是，二爷。” 转身去了。
贾宝玉的目光追随着袭人的背影，随即转向荣庆堂的方向。他知道，真正的决战，不在怡红院，也不在潇湘馆，而在那位历经沧桑、手握家族最高权柄的老祖宗那里！他必须去见贾母！趁热打铁！
荣庆堂内，气氛同样凝重。贾母斜倚在榻上，鸳鸯正小心翼翼地替她揉着额角。老太太的脸色很不好看，显然怡红院和正房接连爆发的风暴，让她心力交瘁。
“老太太，宝二爷来了。” 琥珀轻声通传。
“快让他进来！” 贾母立刻坐直了身子，眼中是毫不掩饰的担忧和急切。
贾宝玉快步走进来，撩袍就要跪下：“孙儿给老祖宗请安！”
“快起来！快起来！” 贾母连声唤道，目光急切地在他脸上逡巡，看到那清晰的掌印时，眼圈瞬间红了，“我的儿！快过来让祖母瞧瞧！这…这狠心的…” 后面的话，终究碍于身份，没有骂出口，但那心疼和愤怒，溢于言表。
贾宝玉顺从地走到榻边，任由贾母颤抖的手抚上他的脸颊。他没有哭诉，没有抱怨，只是用那双清澈却无比沉静的眼睛看着贾母，声音低沉而清晰：
“老祖宗，孙儿不孝，让您忧心了。”
“父亲…方才去了怡红院。”
贾母的心猛地一提：“政儿他…他怎么说？可曾责罚于你？” 她最担心的就是暴怒的贾政动用家法。
“父亲未曾责罚。” 贾宝玉平静地回答，随即抛出了最关键的信息，“孙儿与父亲…做了一桩交易。”
“交易？” 贾母和旁边的鸳鸯都愣住了。
“是。” 贾宝玉挺直脊背，目光灼灼，将他对贾政的誓言，一字不差地复述了一遍：“…儿子在此立誓！从今日起，洗心革面…一年之内，必过童生试，考取秀才功名！三年之内，必过乡试，中举人！五年之内，必赴京参加会试，搏一个进士出身！…若违此誓，天打雷劈，不得好死！”
“父亲他…应允了孙儿，会去与母亲分说。条件是…孙儿必须兑现这誓言，否则…家法无情。”
荣庆堂内一片死寂。
贾母怔怔地看着眼前的孙子，仿佛第一次真正认识他。那清晰的誓言，那明确的目标，那破釜沉舟的决心…这哪里还是她记忆中那个只会在姐妹堆里厮混、听见“读书”就头疼的宝玉？这分明是一个脱胎换骨、肩负起家族重担的男儿！
巨大的震惊过后，是难以言喻的狂喜和激动！光耀门楣！重振家声！这何尝不是她心底深处对孙儿最大的期盼？！只是往日看他顽劣，不忍逼迫罢了！如今，他竟为了林丫头，主动立下如此重誓！这誓言，简直送到了她心坎上！
“好！好！好！” 贾母猛地一拍榻沿，连说了三个“好”字，激动得老泪纵横，“我的宝玉！你终于长大了！终于懂事了！这才是我的好孙儿！这才是荣国府未来的指望啊！” 她紧紧抓住宝玉的手，力道大得惊人，“这誓立得好！立得好啊！”
狂喜过后，贾母眼中精光一闪，那属于史老太君的杀伐决断瞬间回归！她敏锐地抓住了这千载难逢的契机！政儿的态度已然松动，宝玉的决心和“筹码”更是前所未有！此刻不拍板，更待何时？！难道还要等王氏那个糊涂东西再闹出什么幺蛾子，逼死玉儿，毁了宝玉，也毁了贾府最后一点希望吗？！
“鸳鸯！” 贾母的声音陡然拔高，带着不容置疑的威严，“立刻去！传我的话！让政儿、王氏、薛姨太太、凤丫头，还有…把珠儿媳妇（李纨）和探丫头也叫上！都到我这里来！立刻！马上！就说我有天大的事要宣布！谁敢不来，家法伺候！”
“是！老太太！” 鸳鸯深知事态重大，不敢怠慢，立刻快步出去吩咐。
贾宝玉心中大定！他知道，老祖宗要出手了！这雷霆万钧的召集令，就是最终决战的号角！
不多时，荣庆堂正厅内，气氛凝重得几乎能拧出水来。
贾政沉着脸坐在左下首，眉头紧锁，显然还在消化与儿子的“交易”以及即将面对的风暴。王夫人坐在他旁边，脸色苍白，眼神怨毒，死死地盯着地面，双手在袖中紧握成拳，指甲深深陷入掌心。薛姨妈和宝钗坐在稍远的位置，宝钗依旧维持着表面的平静，但紧抿的嘴唇和微微低垂的眼睫，泄露了她内心的波澜。凤姐站在贾母身侧，眼观六路，大气不敢出。李纨带着贾兰，和探春一起，安静地坐在末位，眼中充满了惊疑和担忧。
贾母端坐在正中的罗汉榻上，脸色肃穆，目光如电，缓缓扫过在场的每一个人。那股久居上位、执掌家族数十年的威压，毫无保留地释放出来，让整个大厅的空气都为之凝固。
