西山余脉，京郊西南。这里不如深山那般险峻幽僻，却也远离了京城的喧嚣繁华。官道在此分出一条不甚起眼的支路，蜿蜒通向一片林木葱郁的缓坡地带。几场暮春雨后，空气清新，泥土松软。茗烟扮作收山货的行商，沿着这条支路仔细探寻。他牢记着“五要”：僻静（相对）、有田、近水、僧少、主持明理，目光扫过沿途稀疏的村落和起伏的田地。
“太靠近大路了…不够隐蔽…”
“这庙香火看着还行，人太杂…”
“水源呢？没看到好水源…”
一连几日，收获寥寥。就在他打算往更西边碰碰运气时，一个在路边茶棚歇脚的老农，一边抽着旱烟一边闲聊道：“破庙？顺着这条道再往南走个四五里，岔路口有棵歪脖子老槐树，拐进去，沟里有个‘云栖寺’，早些年还行，如今败落了，就剩个老和尚守着，清静倒是清静，就是太荒了，路也不大好走。”
歪脖子老槐树！茗烟精神一振，谢过老农，立刻驱马（他租了一匹驽马代步）前往。果然，在岔路口找到了那棵标志性的老槐，拐进一条被野草半掩的土路。路况确实不佳，坑洼泥泞，但马车勉强可行。前行约一里，地势渐低，一条清澈的小溪映入眼帘，溪水潺潺，两岸生着茂密的芦苇和灌木。小溪的源头似乎来自不远处的山脚，那里，一片青翠的竹林掩映中，露出几处灰墙黑瓦。
拨开茂密的枝桠，一座古刹的轮廓清晰起来。寺庙规模不大，仅一进院落。山门半朽，门楣上“云栖禅寺”的匾额漆皮剥落，字迹却还清晰。院墙多有坍塌，荒草萋萋。主殿还算完整，但门窗破败，瓦片也缺失了不少。殿前空地上，一口古井石栏斑驳，旁边架着简陋的辘轳。最让茗烟惊喜的是，寺庙后方，紧邻着溪流，竟有一大片荒地！虽杂草丛生，但地势平坦，面积足有二十余亩，且与寺庙仅一矮墙之隔！小溪就从荒地旁流过，水源充沛。
“位置绝佳！”茗烟心中暗赞。这里离主干道不算太远（四五里），有隐蔽小路相通，马车可达（虽然路况差些），但又因寺庙败落、小路荒僻，形成了天然的隔离带，符合“相对僻静”的要求。荒地就在眼前，水源触手可及！
他推开虚掩的、吱呀作响的山门。院内更显荒凉，青石缝里钻出野草，几只麻雀在殿前啄食。一个穿着打满补丁的灰色僧袍、身形枯瘦的老僧，正佝偻着背，在殿前一小块开垦出的菜畦里缓慢地锄草。听到脚步声，他直起身，扶着腰，缓缓转过头来。那是一张布满皱纹、饱经风霜的脸，眼神浑浊却平和，带着一种看透世事的淡然。
“阿弥陀佛，施主…是来上香？还是…迷路了？”老僧的声音嘶哑，带着浓浓的倦意。
“老师父，打扰了。”茗烟连忙合十行礼，“小的路过此地，见有古刹，特来拜谒。敢问老师父法号？这寺中…似乎清静得很？”
“老衲慧明。”老僧咳嗽了几声，用袖子擦了擦额头的汗，“上香？呵…这云栖寺，香火断了快十年了。徒弟们…耐不住清苦，也都走了。就剩老衲一个，守着这破庙，种点菜，勉强糊口，等佛祖收了我这老骨头罢了。”他指了指殿后，“后面…还有几间破僧寮，塌的塌，漏的漏，也就老衲住的那间还能勉强遮风挡雨。”
茗烟心中大定。僧少，主持在，且是位历经沧桑、看似朴实的老僧！他陪着慧明在菜畦边站定，看着老僧佝偻的身影和眼前荒凉的景象，故作感慨：“唉，如此古刹，竟荒废至此，佛祖见了也要叹息。老师父一人守着，实在不易。”
慧明只是摇头，浑浊的眼中并无多少波澜，仿佛早已习惯：“缘起缘灭，皆是定数。清净…也好。”
几日后，四月初八佛诞日。荣国府内，王夫人等女眷照例要去铁槛寺打醮祈福。宝玉以“祖母近日心悸，需在府中侍奉汤药”为由婉拒，黛玉则称“身子初愈，恐经不起车马劳顿”。王夫人虽心中不悦，但碍于贾母，也未强求。
趁着府中车马喧嚣、大半主子离府之际，一辆看似寻常、却由健骡拉着的青布篷车，悄无声息地从荣国府角门驶出。驾车之人，正是冯紫英。车厢内，宝玉和黛玉皆作寻常富户子弟打扮，粗布衣衫，掩去光华。黛玉戴着帷帽，只露出一双清亮的眸子，带着几分紧张与期待。
篷车并未驶向京城，而是拐入西南方向的官道，行至那棵歪脖子老槐树处，毫不犹豫地拐进了那条荒僻的土路。颠簸了小半个时辰，云栖寺那掩映在竹林中的灰墙黑瓦，终于出现在眼前。
当宝玉扶着黛玉下车，踏进这荒凉却别有一番天然意趣的古刹时，两人都被眼前的景象所触动。破败的殿宇诉说着沧桑，但潺潺的溪水、摇曳的翠竹、啁啾的鸟鸣，却充满了勃勃生机。尤其是黛玉，目光瞬间被那条清澈见底、在阳光下闪烁着碎金般光芒的小溪所吸引。她不由自主地走到溪边，蹲下身，纤指轻轻拂过清凉的溪水，感受着那份自然的灵动与纯净。
“宝玉，你看这水…”黛玉的声音带着初愈的微哑，却充满了惊喜，“如此清澈，如此鲜活…”
