暮春时节的西山，一场夜雨过后，空气湿冷而清新。通往云栖寺的蜿蜒小径被车轮和马蹄碾得泥泞不堪，几辆半旧的骡车在泥水中艰难前行，碾碎了山间的寂静。车帘低垂，隔绝了车外苍翠的生机，也隔绝了车内死寂般的沉默与浓得化不开的疲惫。
为首一辆骡车里，贾政挺直着背脊，闭目端坐，仿佛一尊风化的石像。三年的牢狱之灾和突如其来的家破人亡，在他原本儒雅方正的脸上刻下了深刻的沟壑，鬓角已染上大片霜白。他双手紧握成拳，搁在膝上，指节因用力而泛白，泄露着内心翻江倒海般的屈辱与茫然。身边的王夫人，曾经珠围翠绕的贵妇，如今只穿着一身洗得发白的靛蓝粗布衣裙，形容枯槁。她低垂着头，浑浊的目光死死盯着自己紧握的双手，一只枯瘦的手里，紧紧攥着一支磨得发亮的素银簪子——这是她唯一带出狱的、属于过去的印记。她身体微微颤抖，不知是冷，还是那深入骨髓的恐惧与愧疚仍在啃噬。
后面车中，邢夫人目光呆滞地望着晃动的车帘缝隙，仿佛灵魂早已抽离。李纨紧紧搂着年幼的贾兰，孩子的小脸苍白，依偎在母亲怀里，懵懂的大眼睛里盛满了不安。迎春低眉顺眼，手指无意识地绞着衣角，如同惊弓之鸟。探春紧抿着唇，腰背挺得笔直，清亮的眼眸透过车帘缝隙，努力辨认着外面的山路，那眼神里有劫后余生的疲惫，更有一种不肯屈服的倔强。惜春则缩在角落，将自己抱成一团，仿佛要将自己彻底隔绝于这纷扰的尘世之外。
骡车终于在山门前停下。车帘掀开，湿冷的山风猛地灌入，带着草木泥土的气息，也带来了前方一片豁然开朗的景象。
早已得到消息的宝玉、黛玉，率领着云栖别业的所有人——晴雯、袭人、紫鹃（腿伤已愈大半）、麝月、茗烟、林之孝夫妇、茜雪、柳五儿，还有那几个签了死契、经过晴雯训练的少年劳力，齐刷刷地跪在山门外的青石台阶下。他们穿着干净却朴素的粗布衣裳，脸上带着期盼、激动，还有一丝不易察觉的紧张。
“父亲！母亲！” 宝玉一眼看到当先下车、身形佝偻的贾政和王夫人，声音哽咽，带着难以抑制的颤抖，重重叩下头去。他身上的青衿已换成了短褐，曾经白皙的手指关节粗大，沾着泥土的痕迹，一张俊脸晒得微黑，唯有那双眼睛，在经历了风暴洗礼后，褪去了浮华，沉淀下一种令人心折的沉毅光芒。
“舅父！舅母！” 黛玉紧随其后，声音清越，带着安抚人心的力量。她身着素净的雪青色细布衣裙，外罩一件半旧的月白斗篷，乌发松松挽起，只簪着一支简洁的玉簪。面容依旧清丽绝伦，却少了几分昔日的孤高脆弱，多了几分历经磨砺后的从容与坚韧。她身旁的紫鹃、袭人、晴雯等人也纷纷叩首，口称“老爷、太太”。
贾政的脚步猛地顿住。他看着跪在泥泞中的儿子，看着他身上粗陋的衣裳，看着他身后那依山而建、虽经修缮却依旧难掩简朴的屋舍院落，再想到记忆中那个锦衣玉食、只知在脂粉堆里打滚的宝玉……巨大的反差如同重锤，狠狠砸在他的心上。他喉头滚动，嘴唇哆嗦着，竟是一个字也说不出来，只有浑浊的老泪，毫无预兆地滚落，砸在冰冷的石阶上。
王夫人更是浑身剧震。当她的目光触及宝玉那张写满风霜却坚毅的脸庞，再落到黛玉那沉静如水的眼眸时，积压了三年的悔恨、愧疚、恐惧，如同决堤的洪水，瞬间冲垮了她所有的堤防。“我的儿啊！” 她发出一声撕心裂肺的哭嚎，踉跄着扑上前，竟不管不顾地跪倒在泥水里，一把将宝玉和黛玉紧紧搂住！她的身体抖得像秋风中的落叶，枯瘦的手指死死抓住两人的手臂，指甲几乎要嵌进肉里，仿佛抓住的是溺水前最后一根浮木。滚烫的泪水混合着雨水，浸湿了宝玉和黛玉的肩头。
“母亲…母亲…” 宝玉反手紧紧抱住母亲瘦骨嶙峋的身体，感受着她剧烈的颤抖和绝望的哭嚎，心如刀绞，泪水也汹涌而出。他轻轻拍着母亲的背，声音嘶哑地安抚：“没事了…回家了…都过去了…”
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