“九月初八”这四个字，如同投入深潭的巨石，在云栖别业激起了巨大的涟漪。希望的火苗在每个人眼中跳跃，随之而来的是更加沉重的压力与担忧。秋闱在即，宝玉必须离开云栖这方苦心经营的堡垒，踏入北静王势力盘踞的京城！这短短数十里的赴考之路，在无形的罗网与杀机笼罩下，变得凶险万分。
赴考准备，事无巨细：
黛玉的房间里灯火彻夜未熄。她亲自为宝玉打点行装，每一个细节都反复思量。
特制考篮： 考篮选用结实轻便的藤编，内衬防水油布。夹层巧妙设计，上层放置笔墨砚台（笔选用不易被搜检挑出毛病的普通狼毫，墨锭是上好的松烟墨），下层暗格藏有：用油纸严密包裹的肉脯、炒米、酥饼等耐储存干粮；柳五儿精心配制的提神药丸（薄荷脑、人参须为主）和防疫药粉（艾草、苍术）；一小包粗盐；甚至还有几片轻薄如纸、遇水可用的火绒。
衣物鞋袜： 袭人、紫鹃赶制的棉布中衣、厚实棉袜，确保考场寒冷时保暖。外罩一件半旧的青色直裰，料子普通，不惹眼。黛玉特意在直裰内襟缝了一个极隐蔽的小袋，将一枚温润的、刻着“守”字的玉扣缝入其中。
特制笔： 黛玉取来一支中空的细竹笔杆，将一枚打磨得极其锋利的备用钢制笔尖藏入其中，两端用蜡封好。即便考场搜检严格，这支“空心笔”也极易蒙混过关。
护卫人选： 晴雯力排众议，亲自选定护卫：阿大沉稳机警，阿二力大勇猛，再加上一个心思细密、腿脚麻利的少年仆役阿三。三人皆是她一手训练，忠诚可靠，身手在护卫队中拔尖。
临行嘱托： 出发前夜，精舍内气氛凝重。贾政看着一身简朴、却已褪尽纨绔之气的儿子，沉默良久，最终只沉声道：“此去…但求无愧于心，无愧于天地祖宗。” 王夫人含泪将一枚贴身多年的、磨得光滑的玉观音塞进宝玉手中：“我的儿…千万…千万保重！” 探春、惜春、李纨、贾兰等人，眼中皆是殷切期盼与深深忧虑。
黛玉的珍重： 众人散去后，黛玉将宝玉送至院中。清冷的月光下，她踮起脚尖，仔细地为宝玉系紧披风的带子，又将那枚装着“守”字玉扣的香囊，轻轻塞进他内襟的口袋，指尖冰凉。她抬起头，眼中似有千言万语，最终只化作一句：“二哥哥，珍重。云栖…等你平安归来。” 声音轻若耳语，却重逾千斤。
启程险阻，步步惊心：
九月初五，黎明前最黑暗的时刻。云栖别业的大门悄然开启。宝玉一身青衫，背着考篮，在阿大、阿二、阿三的护卫下，踏上了下山的小径。没有喧哗，没有送行，只有门内一双双在黑暗中默默注视、饱含担忧与祝福的眼睛。
晴雯的暗护： 刚出山门不远，晴雯如同幽灵般从道旁树影中闪出，低声道：“二爷，跟我来！” 她没有选择常走的官道，而是引着众人钻入一条更为隐秘、崎岖难行的猎人小径。这条路能避开大部分北静王可能设伏的咽喉要道。
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