“听说那贾宝玉在贡院里…用了不干净的手段！不然一个破落户，怎可能高中二甲？”
“可不是！有人看见他跟礼部某位大人（影射忠顺王派系？）的家人私下接触过…”
“他如今攀上了高枝（暗示结交清流或忠顺王），中了贡士，怕是更不把北静王爷放在眼里了！这种忘恩负义、科场舞弊之徒，迟早遭报应！”
这些谣言，直指科举公正和士林清誉，一旦坐实，不仅功名不保，更是身败名裂！其用心之险恶，远超之前。
云栖应对，砺剑待时：
面对这全方位升级的冰冷绞杀，云栖如同一块被投入寒潭的顽石，沉默却坚韧地应对着。
外松内紧：
表面如常： 精舍内，纺车依旧转动，织机依旧作响，后山的田地依旧有人劳作。探春甚至组织了一次小范围的“庆祝宴”（用有限的食材），仿佛对山外的杀机浑然不觉。
暗藏锋芒： 晴雯的护卫队训练更加隐秘，转入了更深的林间或夜间。训练内容也转向了更高级的反侦察、陷阱识别与拆除、以及如何在被围困时利用地形进行小规模突围。林之孝则带人加固了所有陷阱，并在几处关键水源地设置了隐蔽的警戒装置。
自力更生：
后山拓荒： 后山新开垦的梯田面积进一步扩大，抢种的豆类、薯类长势顽强。探春组织了更多的人手，在更隐蔽的山坳里寻找可能存在的山盐矿脉（虽希望渺茫）。
替代储备： 柳五儿带领的“采药队”收获颇丰，晒干的野菜、草药堆满了库房一角。林大娘尝试用有限的粗粮和野菜，开发出更多能果腹的食谱。库房深处，几个极其隐蔽的、埋在地下的秘密储备点被启用，存放着最后一点救命的口粮和药品。
宝玉的蜕变： 贡士的荣光如同昙花一现，迅速被冰冷的现实覆盖。宝玉深知，北静王的杀心如同悬顶之剑，这看似平静的“冷战”，不过是暴风雨前更深的死寂。他脱下归来时披上的红绸，换回了那身半旧的青衫。书斋的灯火，燃得比以往任何时候都更早，熄灭得更晚。
目标清晰： 殿试！只有踏入金銮殿，在御前获得更高的名次（一甲进士及第），才能真正获得一道护身符，为云栖赢得喘息之机，甚至…反击的资本！
压力为薪： 他将北静王那无处不在的监视、窒息般的封锁、恶毒的谣言，尽数转化为燃烧的斗志！每一次望向窗外那隐约可见的“货郎”或“樵夫”，都让他笔下的策论更加锋芒毕露；每一次听到山下传来的封锁消息，都让他对“吏治”、“民生”的思考更加深刻入骨！
明志诗篇： 这日深夜，他写完一篇论“君臣相得、上下同心”的策论后，胸中激荡难平。他提笔，在笔记的扉页上，力透纸背地写下四行诗句：
寒潭深千尺，静水隐惊雷。
权柄非天授，砺志待时飞。
寒潭（北静王的杀机）虽深，静水（冷战对峙）之下却暗藏惊雷（云栖的反抗意志与自己的决心）！真正的权柄（守护之力）并非天赐，唯有在千锤百炼中砥砺心志，等待那展翅高飞、冲破桎梏的时机！
窗外的夜色浓重如墨，山林寂静。而书斋内，那盏不灭的孤灯下，一颗饱经磨砺、目标无比清晰的心，正以笔为剑，以墨为甲，在无声的硝烟中，向着那象征着帝国最高权柄的金銮殿，发起了最后的、也是最决绝的冲刺！寒潭静水之下，惊雷已在孕育，只待那破茧而出的惊天一响！
