吏部考功司的风波暂时平息，但宝玉深知，北静王党羽绝不会善罢甘休。
谣言虽破，却更显对方敌意之深。他需要一双眼睛，一双能穿透吏部重重迷雾、直达天听的耳朵。
建立一条安全可靠的信息传递渠道，已是当务之急。
牵线搭桥，密渠初成
这日休沐，宝玉并未在府中休息，而是换了一身不起眼的常服，悄然来到位于西城一家名为“云栖阁”的书画铺子。
这铺子表面经营文房四宝、古籍字画，实则是西山云栖产业在京城的联络点之一，掌柜林忠，忠心耿耿，心思缜密。
“二爷。”林忠将宝玉引入内室，屏退左右。
“林伯，”宝玉压低声音，“前次托你留意之事，可有眉目？”
林忠点头，从怀中取出一枚小巧的、刻着“顺”字的青玉扳指：“回二爷，已办妥。
通过可靠关系，与忠顺王府外院一位姓陈的管事搭上了线。
此人沉默寡言，办事稳妥，深得王府长史信任。他言道，若有紧要且核实过的消息，可凭此信物，将密信封入特制的画轴夹层，送至城东‘墨韵斋’，言明是‘云栖阁林掌柜定制的仿古山水’，三日后自有人去取。
此为单向之途，只进不出，安全第一。”
宝玉接过那枚触手温凉的扳指，心中一定。
这渠道虽非直接面见忠顺王，但胜在隐秘、单向，且通过了王府核心人员的筛选，可靠性大增。
“辛苦林伯。切记，此事关乎身家性命，务必慎之又慎。”“二爷放心，老奴省得。”林忠郑重应下。
慧眼如炬，点破玄机
带着建立渠道的些许安心回到府中，宝玉将扳指之事告知黛玉。
黛玉仔细查看了扳指，又询问了传递细节，微微颔首：“此策稳妥。
单向传递，不留痕迹，即便有失，亦难追查源头。” 她话锋一转，“然则，二哥哥欲传递何等信息？空穴来风，或捕风捉影，非但不能取信，反易招祸。”
宝玉早有准备，从随身携带的布囊中取出几份非涉密的文书副本——那是他近几日复核的地方官员考绩报告摘要及部分评语抄录。“妹妹请看，此乃我职责范围内所见，虽非惊天秘闻，但细究之下，疑点颇多。”
黛玉接过，在灯下细细翻阅。她目光沉静，指尖划过一行行文字，时而凝眉，时而沉思。
宝玉在一旁静候，深知妻子心思之缜密，远胜常人。
片刻，黛玉放下文书，指着其中两份：
“二哥哥，你看这‘临江县’知县张显的考绩评语：‘勤勉任事，催科得法，民情安堵。’”
她又指向另一份：“再看这‘安平县’知县李庸的评语：‘勤勉任事，催科得法，民情安堵。’”
黛玉抬眼，眸中闪过一丝锐利：“两县相隔数百里，知县性情、地方情形迥异，考绩评语竟如出一辙，连措辞都分毫不差？此等评语，空泛无物，如同套话模板，岂能反映真实政绩？恐非实情，实乃敷衍塞责，或为人情所囿！”
宝玉心中一震，他之前只觉这些评语流于形式，却未深究其雷同至此！黛玉继续道：“再看这张显，考绩‘卓异’，升任州府同知；而李庸，考绩仅为‘良等’，原地不动。
然则，据这文书所附零星数据，临江县去年夏遭水患，赋税实收仅七成；安平县则风调雨顺，赋税足额。一个遭灾之县，知县竟得‘卓异’升迁？一个丰收之县，知县却只得‘良等’？此中逻辑，岂非荒谬？”
黛玉的分析，如同拨开迷雾，将隐藏在程式化评语下的巨大不公与猫腻，赤裸裸地揭露出来。
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