北静王府密室内酝酿的杀机，被重重高墙阻隔，暂时侵扰不到宁荣后街这座清雅宅邸的宁静。
时序入冬，几场凛冽的寒风过后，天空终于飘下了今冬的第一场雪。细密的雪粉无声洒落，渐渐覆盖了庭院中的青石板路，为屋脊、树梢和那几株虬劲的老梅枝头，披上了一层莹白的薄纱。
贾府各处早早升起了暖炉，暖阁内更是炭火融融，驱散了冬日的严寒，弥漫着一种温暖安适的气息。
这日宝玉早膳过后，他便与黛玉在暖阁中闲坐。黛玉正就着明亮的窗光，翻看一本前朝笔记，宝玉则拿着一卷《资治通鉴》，若有所思。
暖阁内陈设雅致，炭盆里银霜炭烧得正旺，发出轻微的噼啪声，空气中飘散着淡淡的梅香和书墨气息。
帘栊轻响，袭人引着贾兰走了进来。贾兰穿着厚实的宝蓝棉袍，小脸被寒气冻得微红，眼神却清亮有神。他先向宝玉和黛玉恭恭敬敬地行了礼：“侄儿给二叔、婶娘请安。”
“兰儿来了，快坐，喝口热茶暖暖。” 黛玉放下书卷，含笑招呼。袭人早已备好一个锦垫放在炭盆旁，又麻利地倒了一盏热腾腾的杏仁茶递给贾兰。
宝玉看着侄儿，目光温和中带着期许：“兰儿，前日讲到的《论语·颜渊》篇，‘克己复礼为仁’，你可曾细思？此‘仁’字，于修身、于治世，当作何解？”
贾兰捧着茶盏，认真思索片刻，答道：“回二叔，侄儿以为，‘克己复礼’是修身内省之功，约束己身，循乎礼法。推而广之，为政者若能‘克己’——克制私欲，不扰民，不贪渎；‘复礼’——遵循法度，公正廉明，使百姓各安其分，各得其所，这便是‘仁政’了。”
他虽年幼，但条理清晰，已能触及为政之道的核心。
宝玉眼中露出赞许：“不错！能由修身及于治国，已见格局。然‘仁政’非空谈，需有实措。譬如轻徭薄赋、兴修水利、明正典刑、兴学教化，皆是为民谋利之‘仁’。
你日后读书，当于此等处留心。” 他引导贾兰思考经世致用的具体方略。
黛玉在一旁静静听着，此时温言接口：“兰儿，二叔所言极是。‘仁’之一字，看似宏大，实则存乎本心，见于微行。为官者，心存百姓疾苦，处事公正无私，不因私废公，不媚上欺下，纵使位卑，亦是行仁。
这‘克己’二字，最是紧要，无论顺境逆境，富贵贫贱，皆要持守本心，不为外物所移。此乃立身行仁之根基。” 她的话语如同清泉，将“仁”的宏大理念，化入立身处世的根本准则，深深印入贾兰心中。
贾兰听得入神，眼中闪烁着领悟的光芒，郑重道：“侄儿谨记二叔、婶娘教诲！必当克己修身，勤学明理，不负长辈期望。”
待贾兰告退去温书后，暖阁内只剩下宝玉和黛玉。炭火映照着两人沉静的面容。黛玉拿起一份林忠刚送来的西山产业年终结算总览，递给宝玉：“二哥哥瞧瞧，今年收成着实不错。各处庄子风调雨顺，铺子生意也稳中有升。”
宝玉接过，只见账目清晰，盈余丰厚，远胜往年。他笑道：“这都是妹妹运筹之功。若非你慧眼识人，调度有方，哪有这般光景。”
黛玉莞尔，指着账目道：“府中用度宽裕，积蓄亦足。我思量着，这盈余放着也是放着，不如做些长远之计，也尽些绵薄之力。”
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