而在装饰雅致的醉仙楼雅间，几位尝鲜的富商也被那“麻辣香锅”所震撼。丰富的食材在红亮滚烫的汤汁中翻滚，入口先是霸道的麻辣，紧接着是各种香料复合的醇厚鲜香，最后是食材本味的回甘，层层递进，让人欲罢不能。
“沈少东家，此物只应天上有啊！这、这该如何形容？酣畅淋漓！对，就是酣畅淋漓！” 一位老饕激动得胡须乱颤。
“快快！给我打包十罐……不，二十罐！我要带回省城送人！”
口碑如同野火，瞬间燎原。短短半月，“沈记麻辣”之名不胫而走。价格虽不菲，但架不住其味道独特、食用方便（无论是酒楼下菜，还是居家自制），且在这寒冬里，吃上一口，浑身暖透，堪称无上享受。订单如同雪片般飞向醉仙楼，周管事忙得脚不沾地，看向墨昭的眼神已不仅仅是合作者的尊重，更带上了几分看待“财神爷”的炽热。
夜色深沉，作坊歇了工，恢复了宁静。王家堂屋里，炭盆烧得正旺。墨昭、阿夜、王婶、王大河围坐在桌边，桌上摊着账本和几锭新熔的、雪花花的官银，在油灯下闪着诱人的光泽。
“这是这个月的分红，”墨昭将其中一锭较大的银子推到王婶面前，又推了一锭略小的给王大河，“按照之前说好的，大娘和大叔帮忙管理作坊杂务、采买原料，这是工钱。剩下的，是利润分红。”
王婶和王大河看着眼前白花花的银子，手都有些发抖。他们一辈子也没见过这么多钱！王婶眼圈一红，拉着墨昭的手：“昭姑娘，这、这太多了！我们也没干啥……”
“应该的，没有大娘大叔帮衬，这作坊也开不起来。”墨昭语气平静，却不容拒绝。她又拿出另一份单独包好的银子，推给阿夜：“这是你的。买药，调理身体，需要什么，不必省。”
阿夜看着那锭银子，没有立刻去接。他沉默片刻，抬眼看她：“你更需要。扩大作坊，添置器具，雇佣人手，何处不用钱？”
“该预留的，我已留出。”墨昭指了指账本上另一处数字，“你的身体是根本，不能耽搁。后续用药，只怕更昂贵。” 她顿了顿，声音压低，“况且，你需要‘活动’的资金。”
阿夜目光一凝，与她对视。炭火噼啪声中，两人无声地交换了一个眼神。他需要钱，去打探消息，去联络可能还在的旧部，去为将来可能的“活动”做准备。她懂，而且支持。
“好。”他终于伸出手，将那锭微凉的银子握入掌心。很沉，却让他感到一种久违的、踏实的力量感。这力量，不是来自过去的权势，而是源于此刻，这个女子用她的智慧和双手，在这偏僻山村里，一点点挣出来的立足之本。
“沈砚今日提了，想将底料做成更便于保存运输的块状或粉状，销往更远的地方，甚至京城。”墨昭收起账本，语气平静无波，“利润会更大，风险也更高。我还在考虑。”
阿夜捻着指尖，感受着银锭的棱角：“京城……水太深。眼下，稳扎稳打为上。块状或粉状，技艺能否保证风味不流失？”
“需要试验。我有一些想法，但需要时间。”墨昭揉了揉眉心，连日操劳，眼底有淡淡青色，但眼神依旧清亮锐利，“不过，沈砚的提议，也提醒了我们。不能只靠他一条路。作坊的护卫，原料来源的稳定性，甚至……我们自己的销售渠道，都需未雨绸缪。”
王婶和王大河听得云里雾里，但看到墨昭和阿夜沉静交谈的样子，心里便觉安稳。有昭姑娘和阿夜在，天塌不下来。
窗外，北风呼啸，卷起地上的积雪。屋内，炭火温暖，银钱映着灯光，映照着四张神色各异却隐隐透出希望的脸。麻辣底料的红火生意，如同冬日里燃起的一把烈火，不仅带来了丰厚的收益，更照亮了前路，也悄然煨热了某些蛰伏已久的东西。危机与机遇，如同这红汤中的辣与麻，总是相伴相生。
