腊月廿九，年关在即，桃花村里里外外都透着一股子忙碌的喜气。
作坊的红火，如同在平静的湖面投下石子，涟漪扩散到了村里的每个角落。麻辣底料的订单雪片般飞来，沈砚派来的伙计几乎三天一趟，满载着红油鲜亮的陶罐离去，留下沉甸甸的银钱。王家小院堂屋那个锁着的旧木匣，日渐沉重，王婶脸上的笑纹也一日深过一日。
有了余钱，村里年节的气氛都浓烈了许多。往年舍不得买的肥膘肉，今年家家户户的屋檐下都挂了那么几条，在冬日稀薄的阳光下，泛着油润的光。妇人媳妇们聚在一起，灌香肠，腌腊鱼，互相品评着谁家的酱油更醇，谁家的花椒更麻——自然，话题总离不开王家作坊那令人魂牵梦萦的“麻”和“辣”。有胆大的媳妇，还特意揣了自家做的腊味，扭扭捏捏地来请教王婶，能不能用那“麻辣底料”抹一抹，增些风味。王婶大方，往往舀上一小勺相赠，换来千恩万谢，和满村飘散的、带着独特辛香的年节烟火气。
墨昭成了村里最受欢迎的人。谁家孩子夜里啼哭不止，婆婆咳喘的老毛病犯了，汉子进山伤了手脚，都爱来寻“昭姑娘”瞧瞧。墨昭也不拿乔，寻常小病，几味草药，或是一套推拿，常常手到病除。遇上实在困难的，分文不取。她沉静少言，但那双清澈专注的眼睛，和手下实实在在的功夫，赢得了村民发自内心的敬重。再没人提起她“来历不明”，只道是“王大河家积了大德，救了位天仙似的活菩萨下来”。
这日午后，阳光难得有些暖意。墨昭正在院中，用新买的白细棉布缝制一种奇怪的、带着两个长带子的东西——口罩。这是她见冬日风寒易行，村民又常聚在作坊里，热气与油烟混杂，想出来的主意。既能防些病气，也能隔些油烟。阿夜坐在廊下，膝上摊着本从沈砚那里借来的、讲述各地风物的杂书，目光却不时落在她灵巧翻飞的手指上。
“昭姑娘！昭姑娘在家吗？” 院门外传来刘二狗他娘爽利的大嗓门。话音未落，人已风风火火地进来，手里挎着个盖着蓝花布的竹篮，脸上笑开了花。
“刘大娘，快进来坐。” 墨昭放下针线，起身招呼。王婶也从灶间探出头来，手里还沾着和面的白粉。
“不坐不坐，就两句话！” 刘二狗他娘把篮子往石桌上一放，揭开蓝花布，里面是满满一篮子红壳鸡蛋，还有两块用油纸包得方正正的腊肉，一看就是上好的五花。“这点东西，不成敬意！我家狗娃在作坊干活，多亏姑娘照应，这孩子实诚，就知道出死力气，姑娘不嫌弃，还教他手艺，这工钱给得也厚道！家里没啥拿得出手的，这鸡蛋是自家鸡新下的，腊肉是娃他爹年前杀的猪，姑娘和阿夜兄弟补补身子！”
墨昭刚要推辞，王婶已擦着手出来，嗔怪道：“他刘婶，你这是干啥！乡里乡亲的，昭丫头帮衬一把不是应当的？快拿回去！狗娃在作坊可没少出力，那是他应得的！”
“哎呀，我的好姐姐，你就让我表表心意吧！” 刘二狗他娘把篮子往王婶怀里塞，“要不是昭姑娘，狗娃那愣小子，指不定还在哪儿野呢！如今能正经学门手艺，还能拿钱回家，我跟他爹夜里睡觉都能笑醒！这点东西再不收，就是瞧不起我们了！”
正推让着，又有人进了院子。是村东头的孙木匠，手里提着一对崭新的、打磨得光滑可鉴的小板凳。“王大哥，昭姑娘，在呢？” 孙木匠有些腼腆，把小板凳往地上一放，“听说昭姑娘和阿夜兄弟屋里缺个坐的，我顺手打了一对，木头是自家存的杉木，不咋值钱，胜在结实，你们别嫌弃。”
接着，李家的送来了新磨的豆腐，张家的提来两条冻得硬邦邦的鲤鱼，赵婆子让孙子捧来一罐自己腌的、碧绿生脆的雪里蕻……小小的院子里，不一会儿就堆满了各色年礼。都是些不值钱的农家物产，却饱含着最朴拙真挚的心意。
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