王家小院，堂屋。
窗明几净，泥地扫得光可鉴人。一张方桌，几把矮凳，虽粗陋，却擦得干干净净。王婶特意用过年时新换的粗陶茶碗，沏了待客的、最醇的野山茶，茶汤清亮，热气袅袅，带着山野特有的清冽香气。两碟茶点，一碟是年前炒的南瓜子，一碟是晒得半干的盐渍山莓，红艳艳的，看着就喜人。
沈砚坐在主位，月白的锦袍在粗朴的堂屋里显得有些格格不入，但他脸上挂着得体的微笑，神情松弛，不见平日的矜持，倒有几分做客邻家的随和。他慢条斯理地吹着茶沫，目光不动声色地扫过这间简朴却充满生活气息的屋子。墙上挂着成串的红辣椒和金黄的玉米棒子，墙角立着几件农具，擦得锃亮，空气里还残留着早间荠菜鸡蛋饼的余香。他心中暗忖，这位墨姑娘，无论身处何种境地，总能把日子过得井然有序，自有一股不凡的气度。
墨昭坐在他对面，依旧是那身靛蓝粗布衣裳，发髻简单，神色平静。阿夜则坐在靠近门口的位置，沉默地喝着茶，目光低垂，似乎专注于碗中沉浮的茶叶，但沈砚能感觉到，一股若有若无的、沉静的注意力，始终笼罩着自己。
王婶放下茶碗，笑着打了个招呼，便拉着在门口探头探脑的王大河，识趣地退了出去，说是要去后院收拾菜地，把空间留给“谈正事”的人。
“王大娘还是一如既往的爽利人。”沈砚放下茶碗，先笑着开了口，打破沉默，“这山茶也不错，入口回甘，是今年的新茶吧？”
“嗯，前几日刚收的。”墨昭点头，没有过多寒暄，直接问道，“少东家今日前来，看阵仗不小，不知有何要事？”
沈砚见她开门见山，也不绕弯子，从袖中取出一卷用青色布帛裹着的卷轴，在桌上徐徐展开。是一张绘得颇为精细的舆图，看墨迹，是新的。
“墨姑娘请看，”沈砚指着舆图上一处用朱砂圈出来的地方，“此处，是清源镇往东一百二十里的抚州府城。抚州水陆便利，商贾云集，乃本郡一等一的繁华之地。年前，抚州西市有一家老字号绸缎庄，因东家急事回乡，要盘出铺面。地段极佳，铺面宽敞，后头还带一个不小的院子，可作库房、作坊之用。我着人去看过，风水格局、位置大小，都合宜。”
墨昭目光落在舆图上，那朱圈标注的位置，确实位于抚州西市的繁华地段，临着主街，毗邻码头，人流物流都极为便利。她抬眼看沈砚，等他下文。
沈砚继续道：“年前姑娘提议的‘麻辣粉’与便携底料块，我已着人试制了一批，送往省城几个相熟的酒楼和南北货行试水，反响极佳，供不应求。尤其是那麻辣粉，便于携带保存，无论是酒楼后厨增味，还是行商旅人佐餐，甚至军中……” 他顿了顿，意味深长地看了墨昭一眼，“都大受欢迎。抚州地处南北要冲，商旅往来频繁，若在此地设一分号，专司麻辣底料、麻辣粉及衍生酱菜、佐餐小食的制作、储存、转运，辐射周边数州，前景不可限量。”
他语气平稳，但眼中闪烁的光芒，显示出内心的激动与期待。这确实是一步好棋。抚州分号一旦建成，不仅能大大缓解目前桃花村作坊的产能压力，更能将“沈记”麻辣的触角，伸向更广阔的市场。
墨昭手指无意识地摩挲着粗陶碗的边缘，沉吟片刻，问道：“盘下铺面，加上修缮、雇人、备料、打通关节，所需不菲。少东家之意，是沈记独资，还是……”
“合作。” 沈砚毫不犹豫地接口，目光坦荡，“我出七成本金，并负责铺面、人手、官府文书、以及州府及周边销路。墨姑娘出三成本金，并以技术、配方、及部分核心原料供应入股。利润，我们四六分。我四，你六。”
四六分，沈家出大头本金和人脉渠道，却只占四成利。这条件，可谓优厚至极，几乎是白送钱。
墨昭抬眼，看向沈砚：“少东家如此让利，所图为何？”
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