雁门关的烽火与奇谋，尚未传至千里之外的抚州。但这座城市，已在春日暖阳中苏醒，开始了新一日的喧嚣与忙碌。
“奇味轩”后院，空气里弥漫着新炒制底料的浓郁辛香，比往日更盛。三口大铁锅同时开火，刘二狗和栓柱各守一锅，另外两口新砌的灶台前，是两名墨昭这几日亲自挑选、仔细考察过的妇人，正按照严格规定的步骤，翻炒着锅中的辣椒、花椒与牛油。汗珠从他们额角滚落，但眼神专注，手下不停。产量的扩大，从昨夜与阿夜商议定计后，便已悄然开始。
墨昭站在院中，手里拿着周掌柜一早送来的、厚厚一叠新增订单，目光沉静。其中近一半，来自“四海货栈”、“庆丰楼”等几家与北地方向往来密切的商号，订购的全是“麻辣粉”和耐储存的酱菜，数量远超寻常，且都注明了“急要”、“可预付定金”。
“昭姑娘，这‘四海货栈’的孙老板，天没亮就派人来催了，问那五百斤‘麻辣粉’和两百坛酱菜，三日内能否备齐。价格……愿意上浮一成。” 周掌柜压低声音，眼中既有兴奋，也有一丝不易察觉的忧虑。生意太好，有时也让人不安。
“告诉他，最多三百斤‘麻辣粉’，一百五十坛酱菜。三日后，货到付清，概不赊欠。” 墨昭合上订单，语气不容置疑，“另外，从今日起，‘麻辣粉’对外售价，统一上浮半成。酱菜价格不变。若有疑问，便说原料紧缺，工艺繁复，产能有限。”
“是。” 周掌柜应下，迟疑道，“姑娘，咱们这样坐地起价，会不会得罪这些大主顾？尤其是‘四海货栈’，背后听说有些官面上的关系……”
“越是急着要，越是说明这东西紧俏，不愁卖。” 墨昭淡淡道，“我们开门做生意，货真价实，明码标价。他们愿意买，是各取所需。若觉得贵，自可去别家。至于官面上的关系……” 她抬眼，看向周掌柜，“周掌柜是沈少东家派来的老人，当知沈家的规矩。我们与沈记合作，合法经营，该纳的税一文不少，该守的规矩一丝不苟。其余的，自有沈少东家斡旋。您只需把好前店的关，账目清楚，待人周到即可。”
她语气平和，却自有一股令人信服的笃定。周掌柜心中稍安，连连点头：“姑娘说的是，是老朽多虑了。我这就去回复他们。” 他顿了顿，又道，“沈少东家方才遣人传话，午后会过来，与姑娘商议扩大作坊一事。”
墨昭点头表示知晓。周掌柜躬身退下，自去前店忙碌。
阿夜从西厢房走出，今日他换了身更便于行动的深灰色劲装，外面罩了件半旧棉褂，头发束得整齐，气色在晨光下似乎好了些，行走间已几乎看不出明显跛态。他走到墨昭身边，目光扫过灶间里忙碌的景象和墨昭手中的订单。
“北边的‘东风’，吹得更急了。” 他低声道。
“嗯。” 墨昭将订单递给他，“‘四海货栈’、‘庆丰楼’，还有两家新冒头的‘昌顺行’、‘隆盛号’，都在抢货。要的全是‘麻辣粉’和酱菜，数目不小。看来，北境的消息，在这些人耳朵里，比朝廷的驿马还快。”
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