“果然是他。” 墨昭眼中寒光一闪，“手段够毒。人怎么处理？”
“胡疤脸知道的有限，但留着他，或许将来指证有用。孙小五……小惩大诫，远远打发了吧。” 阿夜道，“林相在抚州的暗桩，应该不止这一个胡疤脸。但经此一事，短期内他们不敢再轻易动作。我们需加强戒备，尤其是赵家庄和城外新坊。”
“嗯。” 墨昭点头，正要说什么，院外传来一阵急促却轻快的脚步声，伴随着王大河那掩不住兴奋的粗犷嗓音：“昭丫头！昭丫头！起了没？大喜事！天大的喜事啊！”
墨昭与阿夜对视一眼，迎出房去。只见王大河满脸红光，汗水都顾不上擦，背着一个鼓鼓囊囊的粗布包袱，一阵风似地冲进院子，王婶也提着个篮子，笑眯眯地跟在后面。
“大河叔，王婶，这么早？什么喜事？” 墨昭问。
“你看！你看这是什么！” 王大河迫不及待地将包袱放在院中石桌上，解开，里面竟是数十个红艳艳、个头虽不大但形状饱满、散发着新鲜辛辣气息的辣椒！还有一些青绿带紫的花椒，颗粒虽小，但香气扑鼻。
是赵家庄种出来的第一批辣椒和花椒！竟然这么快就收获了！
“昨儿个下午，我瞧着最早移栽的那几畦，日头底下红得晃眼，就试着摘了几个最红的，还有旁边那几株花椒，也结了籽！” 王大河激动得手舞足蹈，“拿回来让你王婶随便炒了个菜，嚯！那味儿，纯！正！虽然比不上蜀椒那么霸道，但咱自己地里长出来的，吃着就是舒坦，有股子说不出的鲜灵劲儿！我就紧着摘了这些最好的，天没亮就往城里赶，让你也瞧瞧，尝尝！”
王婶也打开篮子，里面是几个还带着泥土的、更大的青辣椒和几串更成熟的花椒：“这些是留着做种的，品相最好。昭丫头，你是没见，庄子后头那一片坡地，日头足，辣椒结得一串一串，红绿相间，好看极了！照这个长势，再有个十天半月，第一批能收的，少说也有两三百斤！后续的，一茬接一茬，直到秋后！”
墨昭拿起一个红辣椒，放在鼻尖轻嗅，那新鲜而纯粹的辛香，瞬间驱散了夜来的疲惫与阴霾。她又捡起几粒花椒，指尖传来微微的麻刺感。是真的！他们自己的地里，长出了希望的果实！虽然量还少，品相或许不及蜀椒，但这是完全属于他们自己的、不受任何人掣肘的根基！
阿夜眼中也掠过一丝暖意，拿起一个辣椒仔细端详。
“好！太好了！” 墨昭脸上绽放出多日未见的、发自内心的灿烂笑容，眼眶却微微发热，“大河叔，王婶，辛苦你们了！这是咱们‘奇味轩’天大的喜事！有了这些，咱们的腰杆，就更硬了！”
“不辛苦！不辛苦！” 王大河搓着手，憨厚地笑着，“看见这些红果果，比吃了蜜还甜！庄子里帮忙的几家农户，见了收成，劲头也更足了，都拍胸脯保证，跟着姑娘干，准没错！”
“周掌柜！” 墨昭扬声唤道。周掌柜早已闻声出来，见到桌上红彤彤的辣椒，也是惊喜交加。
“周掌柜，立刻去准备，按之前约定的最优价格，收购赵家庄这第一批产出。另外，给大河叔和那几家出力最多的农户，额外发一份喜钱。再以‘奇味轩’的名义，在庄子口立块牌子，写上‘首获嘉禾，同庆丰登’，让所有人都看看！” 墨昭吩咐道，声音里带着久违的轻快与力量。
“是！姑娘！老朽这就去办！” 周掌柜也满脸喜色，匆匆去了。
王大河夫妇更是乐得合不拢嘴。自家种的辣椒能卖出好价钱，还能得赏钱、立牌子，这可是天大的脸面！
“昭丫头，那庄子后头的坡地，还有几十亩，土质也不错，你看……” 王大河试探着问。
“种！都种上！” 墨昭毫不犹豫，“秧苗还够吗？技术可能跟上？”
“够！够！桃花村后山苗圃里还有不少壮苗。技术您放心，按您给的册子，还有二狗兄弟时不时去指点，错不了！” 王大河拍着胸脯。
“好！那就放手去干！需要什么，直接找周掌柜。记住，分散种，契约分开签，动静小些。” 墨昭叮嘱。
“省得！省得！” 王大河连连点头。
送走欢天喜地的王大河夫妇，小院里重归宁静。但气氛已与昨夜截然不同。晨光熹微，洒在那桌红艳艳的辣椒上，映得满院生辉。
墨昭拿起一个辣椒，久久凝视。内鬼肃清，隐患暂除。本地种植，首获成功。虽然蜀中运输依然艰险，朝廷压力未曾稍减，兄长昏迷未醒，北境烽火未息……但至少在此刻，她手中握住了自己种出的、实实在在的希望。
“阿夜，” 她转身，看向一直沉默站在身后的男子，将手中的辣椒递到他面前，嘴角含笑，眼中却闪烁着坚毅的光芒，“你看，天无绝人之路。他们想从外面掐断我们的脖子，我们就从土里，自己长出新的筋骨。这‘奇味’，谁也夺不走。”
阿夜看着她被晨光与希望照亮的脸庞，那清澈眼眸中倒映着红艳的辣椒和自己，心中某处坚硬冰冷的地方，仿佛也被这眼前的暖色与生机悄然融化。他接过那枚辣椒，握在掌心，感受着那微实的质感与生命的温度，低声应道：
“嗯。谁也夺不走。”
小院上方的天空，朝霞渐染，新的一天已然开始。前夜肃奸的雷霆余威犹在，今晨丰收的喜悦已然萌发。抚州的风波并未止息，但“奇味轩”的根，在经历内外淬炼后，似乎扎得更深，更稳了。希望，正如同这掌中初熟的红椒，虽小，却已真实可触，辛辣而顽强地，昭示着不可摧折的生命力。
