“吾之忠诚骑士：
望海镇已用五百个奴隶民换你归来。切勿向埃里克透露巨蛇之事，此乃望海镇之机密。待你回归后，吾将亲率舰队剿灭海魔巨蛇，重振望海雄风。
——纳什·威尔”
罗德里克的手指在信纸上停顿许久，最终落在“五百个奴隶民”的字迹上。
他知道，这意味着望海镇将有五百个灵魂将在鹰堡的矿坑或牧场里度过余生。而纳什男爵所谓的“亲率舰队”，不过是自欺欺人的谎言——连商船都不敢出海的望海镇，哪来的舰队？
至于对海魔巨蛇保密一事，罗德里克保持了沉默，他并没有告诉哈蒙德雄鹰镇的领主已经知道，海默巨蛇施虐望海镇的事。
“骑士大人，”哈蒙德低声道，“男爵大人还说，埃里克接受了交易，但要求您在离开前……”他犹豫了一下，“在认罪书上签字，承认自己因个人恩怨行刺，与望海镇无关。”
罗德里克猛然抬头，眼中闪过屈辱的怒火。但当他看见木箱底层的那枚家族戒指时，所有的愤怒都化作一声叹息。
他知道，这是纳什男爵在为自己留退路——将行刺归咎于个人行为，就能撇清望海镇的责任，让雷普伯爵无机可乘。
“拿笔来。”他沙哑着嗓子开口，指甲深深陷入掌心。羊皮纸上的字迹歪歪扭扭，像极了他此刻破碎的尊严：“本人罗德里克·泰斯，因私人仇怨夜闯鹰堡，与望海镇无关。”
与此同时，鹰堡的议事厅内，埃里克正对着地图上的望海镇港口轻笑。维斯管家站在一旁，看着领主用红笔在“奴隶民”一项上画了个圈：“大人，纳什男爵为何突然多给两百个奴隶？”
“因为望海镇的粮仓快空了。”埃里克将羽毛笔插入墨水瓶，墨汁在瓶中激起细小的漩涡，“巨蛇不仅毁了商船，更让渔民不敢出海，渔获断绝。那些奴隶民与其在望海镇饿死，不如送到我这里当矿工——纳什这是在甩包袱呢。”
他的手指划过地图上的塔纳尔山脉，那里有正在扩建的黑岩矿村：“不过也好，五百个奴隶民，足够让加快矿脉开采了。对了，让丹尼尔准备一下，尽快安排好五百名奴隶民的食宿问题，我不想这个寒冬看到有人冻死、饿死。”
“是，大人。”
维斯微微躬身，注意到领主眼中闪烁的精光。
他知道，这场交易远未结束——当五百个奴隶民踏入鹰堡的那一刻，两个领地的命运便像两股麻绳，紧紧缠绕在了一起。而在更深的海底，那头传说中的“海魔巨蛇”，正用它布满利齿的大嘴，啃噬着整个东海岸的平静。
雪，开始在鹰堡外飘落。埃里克站在塔楼顶端，看着远处望海镇方向的地平线。那里有即将冰封的港口，有焦虑的男爵，还有藏在深海里的未知威胁。
而在千里之外的东海岸，冰层下的阴影再次翻涌。巨蛇的瞳孔在黑暗中收缩，仿佛在注视着两个领地的博弈，等待着下一次出击的时机。
这场关于生存与权力的交易，不过是暴风雨前的短暂平静。
