黑岩村的矿洞内，狗头人尘吠正用短矛戳着新开采的矿脉。
岩壁渗出的矿精之气在他舌头上化作甜腥的滋味，身后的人类矿工们则扛着黑岩锭鱼贯而出，腰带上悬挂的雄鹰木牌在矿灯下闪烁。
一个月的开采让矿洞深了近百米，堆积在洞口的黑岩矿石已形成小山，每一块都泛着金属般的幽光。
“大人，黑岩矿本月共产出七百一十二块标准锭。”丹尼尔展开羊皮账本，墨汁在低温下凝结成小颗粒，“按洛特城的市价估算，每块至少值三枚金币，总计超过两千一百金。”
作为黑岩村的政务官，丹尼尔每天都会清点矿石的数量，这些数字他早就聊熟于心。
“驼牛群的产出呢？”他抬头望向矿洞外，运送物资的驼牛正跺着蹄子刨雪，它们厚实的皮毛上覆盖着冰霜。
一旁的管家维斯接过了埃里克的问询。
“成年驼牛八十八头，幼崽十九头，另有十头驼牛租赁于周边各镇，今冬可产出驼牛乳约六千升，驼牛毛以及牛角超过一千五百斤。”
维斯顿了顿，压低声音，“但按您的吩咐，这些物资全部入库，不参与本次交易。”
埃里克点点头，驼牛群是雄鹰镇度过寒冬的生命线，尤其在望海镇港口因巨蛇封锁后，驼牛商路是雄鹰镇唯一的内陆运输途径。
他站起身，拍了拍手上的矿粉：“通知贝鲁?诺拉，让他立刻准备商队。我要在暴风雪彻底封山之前，把这些黑岩锭换成粮食和药品。”
贝鲁?诺拉的鼻尖被冻得通红，他正指挥雇工将黑岩锭搬上特制的货架。
这些矿石每块重达百斤，必须用驼牛托起货架才能运输。当他看见埃里克亲自来到商队集结地时，连忙放下手中的缰绳单膝跪地：
“领主大人，商队已准备就绪。二十头驼牛，四十名护卫，足够应对刚刚赶来的风雪。”
贝鲁指着最前方的三个密封的牛皮袋，“米尔阁下特意打造了铅制内衬，用来存放易受潮的药品。”
埃里克巡视着队列。
护卫队由拉希德带领，四十名卫兵都穿着新制的黑岩铠甲，盾牌边缘的雄鹰纹章擦得锃亮。驼牛背上覆盖的油布下，黑岩锭的幽光若隐若现，那是雄鹰镇换取生存物资的全部筹码。
“听着，贝鲁，”埃里克的声音在寒风中格外清晰，“本次商队的目标只有一个——洛特城。”
贝鲁猛地抬头：“洛特城？那是雷普伯爵的直属领地，关税比荆棘镇高五成啊！”
“但那里有全大陆最大的冬季粮市。”
埃里克指向东方，“望海镇方向有海魔巨蛇肆虐，商路已断；西边塔纳尔山脉又出现疑似高级魔兽的足迹，太过危险。唯有南边的洛特城，背靠伯爵领的粮仓，能在最短时间内换取足够物资。”
他从怀中掏出一个丝绒钱袋，里面装着两枚刻有雄鹰纹章的金币。
“这是给你的特别授权。黑岩锭的售价不得低于每块三枚金币，但遇到优质的冬小麦和止血草药，不必心疼金币，全部换回来。记住，我们需要的是能让全镇领民撑过寒冬的粮食，不是金币。”
贝鲁郑重地接过钱袋，感受到金币上雄鹰纹章的凸起纹路：“大人放心，我定会在第一场暴风雪来临前返回。”
“辛苦你了，我知道你刚返回没有多久，但寒冬已经到来，我们必须与时间赛跑。”埃里克语气中带着一丝歉意。
