埃里克推开客房木门时，晨曦正落在洛特城的箭塔近，拉希德已带着二十名雄鹰镇卫兵在庭院列队。
他们的皮甲在晨光中泛着冷光，一手持盾一手持枪，身披银色制式铠甲。
这些可全是出自米尔之手，有了黑岩矿的开采，再加上中级锻造师米尔，为雄鹰镇所有的卫兵配备铠甲武器，这些对埃里克来说不算困难。
“大人，瓦格里子爵的部队已在西城门集结。”
拉希德递过缰绳，战马不安地刨着蹄子，踩在地面尘土飞扬。远处传来号角声，安德鲁?玛洛的声音穿透晨雾：“各部按序出城！左翼一部先行，中军随我进发！”
埃里克翻身上马，风元素在鬃毛间穿梭。
他回望雷象堡高耸的尖顶，昨夜修炼时破镜珠带来的斗气暖意尚在经脉中流淌。
塞勒涅策马靠近，月痕剑的剑穗扫过他肩甲：“大人，卫兵已与三部汇合，我们可以随军前行。”
联军如黑色潮水涌出洛特城。
洛特城的雷象纹旗帜在联军中招展，一千四百名卫兵踏着整齐步伐，皮靴踩在土地上竟带着韵律感。中军阵列里，埃里克看到恩佐?洛萨的荆棘纹盾牌，青铜护腕在阳光下闪着绿芒——他正与华恩?奈林低声交谈，后者的二部负责右翼沼泽地带的穿插。
“保持阵型！”
三部的战锤重重敲击马鞍，洛特城的指挥官布置卫兵如墙般推进。
瓦格里这位子爵的板甲上新增了护喉甲片，战锤浮雕在晨光中仿佛随时会跃出金属表面。“埃里克领主，”他勒住战马，“你确定枯木湿地的瘴气普通卫兵无法坚持太久？”
“之前经过时，枯木湿地的瘴气的确密布，没有特殊手段，普通卫兵恐怕难以抵抗。”
“雷蒙倒是会选地方，这样联军的人数优势估计就很难体现了。”
瓦格里子爵轻叹一声，不由得佩服雷蒙的抉择。
行军至第二日黄昏，先锋斥候突然吹响警哨。
埃里克策马赶到前方时，三名斥候正围着半埋在腐叶中的断剑。剑身刻着枫叶镇的蔷薇纹，缺口处凝结着暗紫色结晶。“在北侧三里外发现篝火遗迹，灰烬里有未燃尽的毒蝇伞。”斥候单膝跪地，指尖沾着黑色粉末，“还有这个——”
他呈上一枚扭曲的马蹄铁，铁掌内侧刻着烈风盗的狼头徽记。瓦格里?塞壬用战锤挑起铁掌，金属碰撞声中，徽记突然渗出黑血般的液体。“雷蒙的惯用手段，”他啐了口唾沫，“用俘虏的血浸泡马蹄铁，让坐骑适应鲜血，在冲锋时更加凶猛。”
“全体加速！”
指挥官指向雾气弥漫的山谷，“按预定部署，一部封锁北出口，二部控制西沼泽，三部随我东面包抄！”
联军在暮色中展开阵型。
威尔?纳什所在的左翼如利刃切入北侧隘口，卫兵的长矛在月光下组成钢铁荆棘。
华恩?奈林的二部潜入西侧芦苇荡，沼泽水汽中隐约传来兵刃摩擦声。埃里克随瓦格里?塞壬抵达东端高地湿地中央——那里的瘴气正旋转成漏斗状，底部隐约可见火把光芒。
“雷蒙果然在这里。”
洛特城指挥官长剑重重顿地，卫兵同时举起盾牌，“传我命令：弓箭手准备火箭，卫兵构筑盾墙，待中军号角响起——”
他的话音未落，南侧瘴气隘口突然爆发出巨响。
安德鲁?玛洛的蓝宝石铠甲在火光中闪耀，他的长剑挑飞一具烈风盗斥候尸体，声如洪钟：“烈风盗听着！今日便是尔等末日！”
枯木湿地的瘴气突然炸开，数百道黑影自雾中冲出。为首的骑士挥舞着战斧，幽蓝火焰在刃口翻腾——正是烈风盗首领雷蒙。
他的目光扫过联军阵列，最终锁定安德鲁，嘴角勾起残忍笑意：“又一个送死的贵族？”
