铁锈镇周边区域的秩序初步建立，如同在死寂的废土上点燃了一簇稳定的篝火，吸引着四周飞蛾般挣扎求存的流民与小势力。围墙内的日子，也越发步入正轨。净水器日夜不停地产出甘泉，试验田里的作物顽强地吐着新绿，工坊里叮叮当当的敲打声和无人机的嗡鸣交织，充满了生机。
但周琛的脑子从未停止转动。他知道，仅仅偏安一隅，守着这“一亩三分地”是远远不够的。坐吃山空是末世大忌，更何况他们的大部分“山”还是靠他辛辛苦苦跨世界“搬”来的。要想真正发展壮大，必须走出去，主动寻找资源，开拓商路，与更远方的世界建立联系。
“咱们不能老是等着别人上门换那点破烂。”周琛在核心会议上敲着地图，目光灼灼，“好东西，稀缺资源，都在更深处，在那些没人敢去或者去了回不来的地方。咱们得主动出去淘金！”
他手指点向地图上 beyond 安全区之外的、标注着大量问号和危险符号的广阔荒原：“我提议，组建第一支拓荒商队！目标：向a界深处探索，寻找有价值的资源点、废弃城镇、甚至……其他幸存者据点！开辟一条属于我们铁锈镇的商路！”
这个提议让所有人都兴奋起来，但也带着一丝凝重。走出安全区，意味着未知的危险，变异生物、恶劣环境、以及其他可能更强大的掠夺势力……
“老板，俺老陈第一个报名！”老陈拍着胸脯，“早就想出去活动活动筋骨了！护卫队交给我！”
林薇则更务实：“商队的物资清单、交易品选择、后勤补给需要详细规划。我们需要一个明确的目标区域和备选路线。”
索菲亚的机械臂投射出荒原的卫星扫描图残缺且年代久远：“根据零星情报和旧地图标记，西北方向150公里处，可能存在一个战前的中型工业镇‘灰烬镇’，如果未被完全摧毁，可能存在大量金属原料、机械设备甚至封存的仓库。但沿途需要穿越‘哭泣峡谷’和‘辐射蝎巢穴’，危险等级高。”
清风子捋须沉吟：“西北属乾，主开拓，然煞气亦重。贫道可绘制几张‘辟邪符’与‘净水土符’，或可抵御些许瘴疠邪毒。”
“好！目标就暂定‘灰烬镇’方向！”周琛一锤定音，“就算找不到，沿途探索也能收获情报！老陈，立刻挑选护卫队员，要最好的！林薇，准备物资！索菲亚，负责车辆改装和通信导航！道长，符箓就拜托了！咱们要打造一支能打、能跑、能交易的钢铁驼队！”
整个基地立刻围绕“拓荒商队”高速运转起来。
老陈从安保队和工兵小队里精挑细选了十名经验最丰富、心理素质最过硬的老兵，组成商队护卫队，配备了最好的武器、充足的弹药、以及索菲亚改装的单兵护甲关键部位加装了从b世界垃圾里淘来的防弹片。
林薇则忙碌地核算物资。商队需要携带足够的食物主要是压缩干粮和肉干、饮用水大量浓缩水丸和一个小型净化器、燃料、药品包括c界灵草膏和主世界的抗生素。交易品则精选了最能体现铁锈镇特色和价值的物品：小瓶装的“希望之水”纯净水、高效能的“幽蓝核心”电池样品、索菲亚手搓的简易信号屏蔽器、以及一些坚固耐用的工具。
最重要的，是交通工具。基地里能用的车辆不多，最后选定了两辆经过疯狂改装的、锈迹斑斑但心脏强劲的军用卡车六轮驱动，柴油发动机被索菲亚调校得嗷嗷叫，和四辆加装了装甲和货斗的越野摩托。
索菲亚的工作量最大。她几乎住在车库里，机械臂挥舞得如同千手观音。给卡车加装了额外的钢板装甲来自厂区废料、更换了防爆轮胎、加装了副油箱和水箱。最重要的是通信和导航系统：车顶架设了可升降的增强天线，车内安装了基于“幽蓝核心”供能的强功率电台和信号中继器试图联系可能存在的远方信号，导航则结合了残缺的电子地图、老旧的纸质地图和一个经过索菲亚魔改的、能一定程度上抵抗能量干扰的指南针。无人机巢穴也被安装在了领头卡车上，可供两架“蜂群”无人机起降和充电。
清风子则给每辆车都绘制了“加固符”和“辟邪符”虽然科学原理不明，但图个心理安慰，还给每个队员分发了用红绳串好的“净水土符”嘱咐他们泡水喝。
周琛自己也没闲着，他回了几趟主世界，采购了大量高能量巧克力、功能饮料、以及几套高质量的望远镜和野外生存装备，甚至还搞来了一个小型无人机信号干扰枪以防万一。
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